이명박(MB) 전 대통령은 1일 새누리당을 곧 탈당하기로 결정했다고 밝혔다.

이 전 대통령은 이날 동작동 국립현충원에서 기자들과 만나 “일찍 (탈당)하고 싶었는데, 그렇게 하면 탈당을 유도하는 것처럼 보이기 때문에, 다 지난 다음에 연초에 탈당하려고 한다”고 말했다.

그러면서 “진보와 보수를 떠나서 이제는 바른 정치를 해야 하고 국민들이 보고 정말 정직한 정치를 해야 할 것 같다”고 탈당 결심의 배경을 설명했다.


이 전 대통령은 탈당 이유에 대해 “전직 대통령이 이만큼 했으면 오래 했지 않았느냐”면서 “정치색을 없앤다는 뜻이 될 것”이라고 설명했다.

당적을 옮기거나 창당할 생각이 있느냐는 질문에는 “전혀 그런 것 없다. 턱도 없는 이야기”라고 일축했다. 새누리당 탈당과는 별개로 여권 비주류가 뭉친 개혁보수신당에는 입당하지 않겠다는 뜻을 에둘러 밝힌 셈이다.

이와 관련해 정우택 새누리당 원내대표는 “큰 임팩트(파급효과)가 있느냐”면서도 “이 당을 망한 당으로 보는 것이다. 망한 당 아니면 탈당하시겠느냐”고 말했다. 이어 “(탈당은) 그분 판단이지만 이 당이 망했지만, 부활시킬 수 있다는 자신감을 갖고 하겠다”고 다짐했다.

새누리당은 이날 오후 공식 논평을 통해 “이 전 대통령의 결정은 당 재건을 위해 근본적인 쇄신을 추진하는 우리 당의 부담을 덜어주시고, 당과 국가의 발전에 도움을 주려는 살신성인적 충정으로 이해한다”며 “매우 마음이 아프고 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다. 그러면서 “다만 이번 결정이 정치적으로, 또는 정치적 이해관계에 따라 이용돼 온 국민의 존경을 받아야 할 전직 대통령의 높은 뜻이 손상되지 않기를 바란다”고 덧붙였다.

/나윤석기자 nagija@sedaily.com