‘전 세계 스타트업의 선망’이자 ‘거액 기부자’로 유명한 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 정계에 데뷔한다는 소문이 퍼지고 있다.

아직 뜬구름 수준에 머물고 있으나 지난 3일 올해 신년 결심으로 ‘미국 전역을 돌며 사람들과 만나 그들의 삶과 일, 미래에 대한 생각을 듣겠다’고 밝힌 후 미국은 물론 전 세계 언론매체에서 정계 진출설을 주요 소식으로 다루고 있다.

USA 투데이는 4일 “거의 18억 명의 인구를 가진 디지털 국가의 리더로서 그는 이미 국가 원수의 예우를 받고 있으며 최근 들어서는 그가 실제로 국가 원수가 되기를 원하고 있는 것 아니냐는 추측이 나오고 있다”고 보도했다. 영국의 가디언지도 “그의 신년 계획은 정치적 야망을 암시한 것”이라며 “그는 이미 여러 차례에 걸쳐 정치에 뜻이 있음을 시사해 왔다”고 말했다.


이들 매체는 저커버그의 이러한 움직임이 미국 대통령 출마를 고려한 것이라고 추정하고 있다. 그가 자신의 거의 전 재산을 사회에 환원하겠다고 밝힌 것이나, 최근 종교에 대한 관심을 표명한 것 등도 정치적 행보로 언론은 해석했다. 가디언은 “그가 무신론자임을 포기한 것은 미국 대통령 후보가 가져야 할 최대의 의무 중 하나를 비로소 갖게 됐음을 의미한다”고 말했다. 또한 지난 2013년 이민자에 대한 정책수립을 목적으로 한 ‘Fwd.us’라는 단체를 만든 것 역시 정치적 노정을 염두에 둔 것이라는 지적도 나왔다.

저커버그의 발언 역시 정치인의 수사와 비슷하다. “나의 일은 세상을 연결해 모든 사람에게 그들의 목소리를 주는 것”이라고 발언했던 저커버그는 이번 신년결심에서도 “지난 10여 년 동안, 기술과 세계화는 우리를 더 많이 연결하고 더 생산적으로 만들면서 많은 사람에게 이익을 가져다줬지만, 반면 또 다른 많은 사람의 삶을 더 힘들게 만든 것도 사실”이라며 자신이 소통 행보에 나서게 된 이유를 설명했다. 이어 그는 “이로써 이전에 볼 수 없었던 큰 분열이 생겨났고 모든 사람에게 이롭게 작용할 수 있도록 게임을 바꿀 필요가 있다”고 강조하며 정치인의 출마 선언 못지않은 정치적 메시지를 담아냈다.

이에 대해 테크크런치는 한 발 더 나아가 저커버그가 공직에 나가더라도 페이스북 오너십을 유지할 수 있을 것이라 내다봤다. 증권거래위에 제출한 자료에 따르면, 그는 페이스북의 주식을 충분히 보유하고 있으며 이사회 승인을 얻을 경우 무한정 공직에 봉사할 수 있도록 규정했다고 이 매체는 전했다.

한편 저커버그의 정계진출설과 관련, 페이스북 측은 아무런 언급도 하지 않았다.

/이수민기자 noenemy@sedaily.com