부산 일본 총영사관 앞에 설치된 위안부 소녀상에 대한 항의 표시로 주한 일본대사와 부산 주재 일본총영사가 9일 귀국길에 나섰다.


외교 소식통에 따르면 모리모토 야스히로 부산총영사가 이날 오전 김해공항을 통해 본국행 비행기를 탔으며, 나가미네 야스마사 주한 일본대사가 정오께 김포공항을 통해 귀국길에 오를 것으로 알려졌다.

일본 정부는 앞서 지난 6일 부산 소녀상 설치에 반발해 주한 일본대사와 부산총영사의 일시 귀국 조치를 발표했다. 이와 함께 양국간 진행 중인 한일통화스와프 협상을 중단하고 한일 고위급 경제협의도 연기하기로 했다.

소녀상 설치를 둘러싸고 한일이 팽팽하게 평행선을 달리고 있지만, 일본 정부가 위안부 합의 이행과 한일관계의 지속 발전에는 공감하는 만큼 대사의 일본 체류 기간이 길지는 않을 것이라는 관측이 나온다. 하지만 향후 양국 국민 감정을 자극하는 추가적인 이슈가 발생할 경우 주한 일본대사의 부재가 장기화할 가능성도 배제할 수는 없다.

앞서 지난 2012년 이명박 대통령의 독도 방문과 2005년 일본의 독도 영유권 주장을 둘러싼 양국간 갈등 심화로 각각 본국으로 돌아갔던 무토 마사토시 대사와 다카노 도시유키 대사는 모두 12일 만에 한국으로 귀임한 바 있다.