카터 장관은 이날 미 NBC방송 ‘밋더프레스’ 인터뷰에서 “국방부의 임무는 북한보다 한발 앞서 있다”며 이같이 말했다.
그는 “오늘날 북한의 핵무기와 탄도미사일은 우리에게 심각한 위협”이라며 “(북한의 미사일 위협에 맞서) 우리는 한발 앞서려 노력하고 있고, 또 앞서 있다”고 강조했다.
그는 “우리는 스스로 방어할 수 있도록 미사일 방어시스템의 숫자와 형태를 개선했다”면서 “한국, 일본, 괌의 미사일 방어시스템도 개발했고 (한국에는) 미군 2만8,500명이 주둔하고 있다”고 덧붙였다. 이어 “그들의 슬로건은 ‘파잇 투나잇’(Fight Tonight)으로, 한반도, 우리의 친구와 이익을 지킬 준비가 돼 있다”고 말했다.
북한 외무성 대변인은 앞서 조선중앙통신 기자와의 문답에서 ICBM이 최고 수뇌부가 결심하는 임의의 시각과 장소에서 발사될 것이라고 위협했다.
/김능현기자 nhkimchn@sedaily.com