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지난해 한국GM은 국내 시장에서 파란을 일으켰다. 중형 세단 ‘올 뉴 말리부’와 경차 ‘스파크’가 큰 인기를 끌면서 8년여 만에 내수 점유율 10%를 돌파할 것이라는 전망도 나왔다.
북미국제오토쇼(NAIAS)가 열리기 전날인 8일(현지시간) 미국 디트로이트 GM 본사에서 만난 제임스 김 사장은 “지난해 내수 점유율 9.9%로 아쉽지만 10% 벽을 넘지는 못했다”며 “하지만 임직원들이 힘을 합쳐 잘해준 덕에 좋은 성과를 낼 수 있어 기쁘다”고 말했다.
김 사장은 여유와 자신감이 넘쳐 보였다. 부임 초기 한국 철수설 등 어려웠던 상황은 그가 부임한 지 1년여 만에 180도로 상황이 변했다. 신형 말리부의 인기에 판매 확대는 물론 본사로부터도 한국 시장이 좋은 평가를 받고 있기 때문이다.
올해는 한국GM에 또 한번의 변곡점이 될 것으로 보인다. 이달 17일 출시되는 준중형 세단 신형 크루즈가 한국GM의 좋은 분위기를 이어갈 수 있을지 업계는 주목하고 있다. 신형 크루즈는 앞서 인기를 끈 신형 말리부의 성공 DNA를 그대로 이은 모델로 평가 받는다. 김 사장은 “올해 내수 시장 역시 지난해와 비슷한 수준을 기록할 것”이라며 “신형 크루즈 외에도 올 뉴 말리부, 스파크 등을 중심으로 판매를 늘리기 위해 적극 나설 것”이라고 말했다. 또 “신차 도입은 시장 수요와 수익성을 적극 고려할 것”이라며 “프리미엄 브랜드인 캐딜락 역시 에스컬레이드 출시로 의미 있는 한 해가 될 것”이라고 말했다.
주한미국상공회의소 회장으로 지난 2014년 부임한 이래 4년 연속 회장직을 맡게 된 그는 미국 기업들이 국내 정치 불안정성에 대해 어떻게 보고 있느냐는 질문에 “한국과 한국 기업들은 경쟁력이 탄탄하고 항상 위기를 잘 극복해왔기에 크게 우려하지는 않는다고 보고 있다”고 말했다.
/디트로이트=강도원기자 theone@sedaily.com