중간엽 줄기세포는 손상된 조직 부위를 찾아가는 능력을 가지고 있어 순환계를 통한 치료가 관심을 받아왔다. 그 중에서도 정맥 내 투여법은 시술이 간편하고 질병 치료에 유용하다는 장점이 있어 주목받았다. 하지만 혈관 내로 투여된 중간엽 줄기세포가 실제 표적 부위에 안정적으로 도달해 치료 효과를 나타내기 위해서는 작은 크기로 배양하는 기술이 필요하다. 바이오스타가 출원한 특허는 바로 이 같은 문제를 해결해주는 기술이다.
치료에 필요한 만큼 많은 수로 세포를 배양할 수 있으면서도 세포 크기를 혈액 내 존재하는 임파구 세포 크기와 유사한 수준으로 유지하게끔 하는 것이다. 라정찬 바이오스타 줄기세포기술연구원장은 “이제 수술방법이 아닌 정맥 내 투여방법으로 알츠하이머, 치매 등 난치병을 줄기세포로 치료하는 시대가 열릴 것”이라고 의미를 강조했다.
/김경미기자 kmkim@sedaily.com