박근혜 대통령 측이 시간 끌기와 여론전을 동시에 전개하는 새로운 반격 전략을 가동하고 있다는 분석이 정치권에서 나오고 있다. 탄핵 심판 법률 대리인단이 ‘중대결심’을 언급하는 등 탄핵 심판을 지연시킬 태세인데다 박 대통령 또한 조만간 직접 여론전에 나설 가능성이 높다는 관측이 청와대 안팎에서 나오고 있다.

25일 한 정치권 관계자는 “박한철 헌법재판소장이 3월13일 이전 결정이 나와야 한다고 언급한 뒤 청와대 기류가 급변했다”면서 “대리인단은 전원 사퇴까지 검토하며 헌재의 3월 결정을 저지하는 동시에 박 대통령은 직접 헌재와 특검의 불공정성을 호소하고 나설 것”이라고 관측했다.

무더기 증인 신청 등 박 대통령 측의 헌재 심판 지연 시도는 여러 차례 있었지만 헌재 측에 의해 번번이 제지당했다. 그러나 이날 박 소장이 구체적인 결정 시점을 언급하면서 박 대통령 측은 발등에 불이 떨어진 상황이다.


여권의 한 관계자는 “헌재와 특검이 불공정하다는 청와대의 불만이 이날 극에 달한 것으로 안다”면서 “청와대 참모들도 박 대통령이 여론전에 나서는 방안을 적극 보고한 것으로 알고 있다”고 전했다.

일각에서는 이날 최순실씨가 특검에 출석하면서 작심한 듯 수사 과정의 불공정성에 대해 목소리를 높인 것도 사전에 박 대통령 측과 의견이 조율된 데 따른 것이라는 분석도 나온다. 전날인 24일 박 대통령 대리인단이 청와대를 찾아 박 대통령과 1시간 20분간 면담하면서 종합적인 방어 전략을 논의했는데 이 자리에서 최씨의 공개 항변도 계획된 게 아니냐는 것이다.

정치권의 한 관계자는 “박한철 소장의 발언을 계기로 박 대통령 측이 반격 전략을 긴급 실행할 것으로 본다”면서 “탄핵 심판 지연, 박 대통령 옹호·동정 여론 형성 등을 통해 판을 흔들려는 게 목표일 것”이라고 관측했다.

한편 박 대통령이 여론전에 나설 경우 그 시기는 설 연휴 마지막 날 또는 그 직후가 될 것으로 예상된다. 특검이 청와대 압수수색과 박 대통령 대면조사를 오는 2월 초로 예고하고 있고 이정미 헌법재판관이 소장 권한대행를 맡는 체제도 다음 달 1일 시작되기 때문이다. 여권 관계자는 “박 대통령이 언론을 통해 자신의 뜻을 밝힐 경우 이는 대국민 호소인 동시에 헌재와 특검에 보내는 메시지가 될 것”이라고 내다봤다.

/맹준호기자 next@sedaily.com