오는 4월로 예정된 프랑스 대통령선거를 앞두고 선두주자인 공화당 후보 프랑수아 피용 전 총리가 비리 의혹으로 검찰 수사를 받는다. 극우세력인 국민전선의 마린 르펜 대표와 접전을 벌이는 피용 전 총리가 정치적 위기에 빠지면서 프랑스 대선구도가 급변할 가능성까지 제기된다.

25일(현지시간) 가디언 등에 따르면 프랑스 검찰은 피용 전 총리의 공금횡령 의혹에 대한 예비조사에 착수했다. 과거 8년간 아내 페넬로프를 자신의 보좌관으로 위장 취업시켜 50만유로(약 6억원)를 챙겼다는 혐의다.


앞서 프랑스 주간지 르 카나르 앙셰네는 페넬로프가 지난 1998년부터 8년여간 하원의원과 장관을 지낸 남편의 보좌관으로 이름을 올려 매달 6,900~7,900유로(약 850만~990만원)의 월급을 받았다고 폭로했다. 프랑스에서는 가족을 보좌관으로을 채용하는 경우가 종종 있지만 페넬로프는 업무를 수행하지 않은 채 월급만 가져갔다는 의혹을 받고 있다.

피용 전 총리는 이 보도에 대해 ‘여성 혐오증’이라며 반박했지만 여론의 반응은 싸늘하다. 현지 언론은 ‘청렴’을 무기로 내세운 피용 전 총리에게 이번 스캔들은 치명타가 될 것이라는 분석을 내놓았다.

현재 프랑스 대선은 피용 전 총리, 르펜 대표, 무소속인 에마뉘엘 마크롱 전 경제장관이 3파전을 벌이고 있다. 가장 유력한 시나리오는 1~2위를 다투는 피용 전 총리와 르펜 대표가 결선에서 맞붙어 피용 전 총리가 승리하는 구도였으나 검찰 수사 결과에 따라 젊은층의 지지를 등에 업은 마크롱 전 장관이 치고 올라올 가능성도 커졌다.

/김능현기자 nhkimchn@sedaily.com