트럼프 대통령은 26일(현지시간) 오전 트위터에 올린 글에서 “멕시코가 꼭 필요한 장벽을 건설하는 데 드는 비용을 내지 못하겠다면 향후 정상회담을 취소하는 게 낫다”고 말했다. 멕시코가 장벽건설 비용 부담을 끝내 거부할 경우 양국 간 정상회담을 하지 않겠다는 ‘경고’ 메시지를 먼저 던진 것이다.
엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령은 이에 맞서 이달 31일로 예정됐던 미국과의 정상회담을 하지 않겠다고 공식으로 통보했다. 니에토 대통령은 트위터 글을 통해 이 같은 입장을 이날 오전 백악관에 전했다고 밝혔다. 그는 그러면서도 “멕시코는 양국에 도움이 되는 협정에 도달하고자 미국과 협력할 용의가 있음을 재차 밝힌다”며 여지는 남겼다.
이에 트럼프 대통령은 장벽비용을 부담하지 못하겠다는 멕시코의 방침이 바뀌지 않은 상태에서 정상회담을 열어봐야 ‘성과가 없다’는 태도를 보였다.
트럼프 대통령은 미 필라델피아에서 열린 공화당 연방의원 연찬회에서 연설을 통해 “멕시코 대통령과 나는 다음주 회담을 취소하기로 합의했다”고 확인했다. 그는 “멕시코가 존중심을 갖고 미국을 공정하게 대하지 않는 이상, 그런 회담은 성과를 낼 수 없다”고 목소리를 높였다. 그는 이날 멕시코가 장벽건설 비용을 부담하지 않으려고 한다면 사실상 강제조치를 통해서라도 받아낼 수 있다는 입장을 드러냈다.
백악관은 멕시코산 제품에 20%의 수입 관세를 물려 그 자금으로 장벽건설 비용을 대는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.
숀 스파이서 백악관 대변인은 “(멕시코산에) 관세를 매김으로써 연간 100억달러(약 11조6,700억원)을 확보할 수 있다”며 “이 같은 계획을 실행하기 위해 상·하원 의회와 긴밀히 접촉하고 있다”고 설명했다. 미국의 집권 여당인 공화당 지도부는 관리 등 부대비용을 제외한 순수 장벽건설 비용을 약 120억∼150억 달러(약 14조~17조5,000억원)로 추산하고 있다.
앞서 트럼프 대통령은 연방정부 예산을 우선 투입해 장벽을 신속하게 건설한 뒤 멕시코에 그 비용의 상환을 청구한다는 방침을 세운 적이 있다. 그와 함께 미국 내 이민자의 송금에 세금을 붙이거나 멕시코산 제품에 관세를 부과하는 등의 방안이 검토돼왔다.
/이경운기자 cloud@sedaily.com