2014년 미 동부 메릴랜드 주 주지사 선거에서 세간의 예측을 뒤엎고 공화당 후보 래리 호건이 당선된다. 많은 언론에서 그의 당선 비결 중 하나로 그의 부인 유미 호건을 주목 했다.

한국인 이름 김유미, 한국인 이민자 출신으로 홀로 세 딸을 키워낸 억척 아줌마였던 그녀는 오늘 날 메릴랜드 주의 어머니로서 많은 사람들의 지지와 사랑을 받고 있다.

오는 2월 4일 (토) 저녁 7시 10분 KBS 1TV 다큐공감에서는 <美 메릴랜드 주 퍼스트레이디 김유미>편이 방송된다. KBS는 미국 역사상 최초의 한국계 퍼스트레이디로 알려지며, 미국사회의 수많은 이민자들에게 아메리칸 드림의 롤 모델이 되고 있는 그녀의 삶을 들여다보았다.


70년대 미국 이민 길에 올랐던 평범한 아줌마였던 김유미는 미국 생활 중 이혼의 아픔을 겪고 홀로 억척스럽게 세 딸을 키워냈다. 하루하루 바쁜 생활을 이어가던 와중에도 부지런히 그림 공부를 이어갔고 노력한 끝에 미술 아티스트로의 결실을 맺게 된다.

2000년 아트 쇼에서 그녀는 래리 호건과 첫 만남을 가졌다. 1년 후, 극적으로 아트 쇼에서 재회한 두 사람은 2004년 결혼에 세 딸의 동의는 물론 주변의 많은 축복 속에서 결혼식을 올린다. 결혼 후 유미 호건의 커리어는 더욱 크게 꽃을 피웠다. 미술대학의 교수가 되어 아이들을 가르치고 정치에 뜻을 두었던 남편의 꿈을 적극적으로 도우면서 기적적으로 메릴랜드를 이끄는 지도자 부부가 된 것이다.

그러나 기쁨도 잠시, 주지사 당선 후 바쁜 나날을 보내던 래리 호건이 ‘림프종 암3기’ 판정을 받게 된다. 모든 가족들이 슬픔에 빠져있을 때 유미 호건은 당당히 완치에 대한 의지를 피력했다. 7개월 후 그녀의 의지대로 래리 호건은 완치 판정을 받았고 현재까지 정력적으로 주지사 업무를 수행하고 있다.

과거 수많은 삶의 고비를 극복해 낸 노하우로 그녀는 스스로 긍정적인 마인드를 비결로 꼽았다. 그녀는 지금도 많은 장소에서 그녀가 가르치는 학교 학생들에게도 ‘할 수 있다, 해 낼 수 있다’는 긍정적인 메시지를 전하고 있다.

/정다훈기자 sestar@sedaily.com