워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 미국과 북한 외교 관계자들이 수주 내에 1.5트랙 대화를 열기 위해 준비하고 있다고 보도했다. 양국 간 대화가 이뤄진다면 도널드 트럼프 미 행정부 들어 첫 접촉인 셈이다. 다만 최근 북한의 탄도미사일을 발사한 데 이어 김정남 암살 사건의 배후로 지목되는 상황에서 최종 성사 여부는 불투명하다는 관측이 지배적이다.
WP에 따르면 이번 트랙1.5 대화는 도널드 자고리아 미 외교정책위원회(NCAFP) 부회장의 주선으로 북측에서는 최선희 외무성 미주국장 등이 참석을 검토하고 있다. 미국은 민간 채널 대화에 참여했던 전직 관리들이 참여할 예정이라고 WP는 전했다. 다만 미 국무부는 아직 트랙1.5 대화에 참여할 북측 인사들의 비자를 승인해주지 않고 있는 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령은 최근 북핵과 미사일에 대해 “아주 큰 문제로 강력하게 다룰 것”이라고 공언하면서도 직접적 비난은 삼가며 대응에 신중한 태도를 견지하고 있다.
북미 대화가 5년여 만에 뉴욕 채널을 통해 성사될지는 아직 불분명하지만 WP는 북한 관리들이 대화에 관심을 표명하며 적극성을 띠고 있다고 전했다. 실제 북한 노동당 기관지인 노동신문은 20일 “미 정부는 총파산된 대북 적대시 정책을 답습하려 할 것이 아니라 정책전환이라는 대용단을 내려야 한다”고 촉구하며 사실상 처음으로 트럼프 정부를 향해 직접 대화 의사를 표명해 미국 측 반응에 관심이 모이고 있다.
한편 북한은 유엔의 제재 강화 등으로 국제적 고립이 심화하는 가운데 핵 프로그램에 대한 국제사회의 제재가 풀린 이란과의 관계를 확대해나가고 있다고 AP통신이 이날 이란 현지 뉴스를 인용해 보도했다. 최태복 북한 최고인민회의 의장은 19일 이란을 방문해 알리 라리자니 이란 국회의장을 만나 “이란의 경제적·군사적 발전을 높게 평가한다”면서 “양국이 더 좋은 관계를 맺도록 노력하고 있다”고 말했다. /뉴욕=손철 특파원 runiron@sedaily.com