황교안 대통령 권한대행은 20일 정부서울청사에서 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 “김정남 사건의 배후에 북한 정권이 있는 것이 확실해 보인다”며 “북한이 이러한 테러행위들에 대해 응분의 대가를 치를 수 있도록 국제사회와의 협력해야 한다”고 말했다.

황 대행의 이날 발언은 김정남 살해 배후가 북한이라는 것을 정부가 공식화함과 동시에 이번 사건의 본질을 ‘테러’로 규정하고 대응 조치를 강구하겠다는 것이어서 주목된다.

황 대행은 “제3국의 공항이라는 공공장소에서 자행된 이번 살인사건은 결코 용납할 수 없는 반인륜적 범죄행위이자 테러행위”라며 “정권 유지를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 북한 정권의 무모함과 잔학성을 여실히 보여준 것”이라고 지적했다.


이어 황 대행은 “대테러센터를 중심으로 테러 예방 및 초동조치에 빈틈이 없도록 만전을 기해달라”며 군을 향해서는 “3월 한미연합훈련을 통해 북한의 도발에 대한 강력한 억제력을 보여줌과 동시에 국민들이 국가안보에 대한 신뢰와 자신감을 갖도록 해주기 바란다”고 밝혔다.

홍용표 통일부 장관도 이날 한국프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청간담회에서 “이번 사건의 배후가 북한 정권임이 밝혀지고 있다”며 “북한에 대한 부정적인 시각이 더욱 커지고 있다”고 말했다.

정준희 통일부 대변인은 정부가 김정남 사건 배후로 북한을 지목하는 근거가 구체적으로 무엇이냐는 질문에 “여러 가지 정황과 정보가 있지만 말할 수 없고 향후 말레이시아 정부가 구체적으로 밝힐 것”이라며 사건과 관련한 미공개 정보를 정부가 확보했음을 시사했다.

한민구 국방부 장관은 이날 국회 국방위원회 간담회에 참석해 “김정은 체제의 대안 세력을 사전에 제거하고 국제사회에 김정은 정권 교체시도를 미리 차단한다는 의미”라고 이번 사건의 배경을 분석했다. 아울러 한 장관은 “탈북자 또는 체제 불만 세력에 대한 강력한 경고 메시지의 의미가 있는 것으로 보인다”고 밝혔다고 김영우 국방위원장은 전했다.

/맹준호·류호기자 next@sedaily.com