내년 10월이면 우리 손으로 개발한 한국형 우주발사체가 우리 땅에서 발사된다. 오는 2020년에는 독자적인 달 탐사선이 달에 착륙해 과학 시료를 채취한다.

정부는 올해 한국형 발사체 발사에 필요한 조립·발사대 구축, 액체 엔진 시험평가 등에 2,200억원을 투입하고 달 궤도선 상세 설계에 착수하는 등 본격적인 달 탐사를 추진하기 위해 710억원을 쓰기로 했다.

미래창조과학부는 22일 12개 관계부처 합동으로 우주개발진흥실무위원회를 열고 한국형 발사체 개발 예산을 포함해서 총 6,703억원 규모의 ‘2017년도 우주개발 시행계획’을 수립했다. 여기에는 다목적 실용 위성 6·7호, 차세대 중형 위성 1호 등을 지속적으로 개발하고 차세대 소형 위성 1호를 발사하는 등 인공위성 독자 개발 예산 2,184억원이 포함된다.


눈에 띄는 것은 2018년 10월 우리 땅에서 한국형 발사체(KSLV-II) 시험발사체를 발사하는 것이다. 이 사업은 10년간 1조9,572억원이 투입되는 국가적인 우주개발 사업이다. 1.5톤급 실용 위성을 지구 상공 600∼800㎞의 저궤도에 투입할 수 있는 우리나라 독자 우주발사체를 개발하는 것이 이 사업의 목표다. 한국형 발사체는 3단형 발사체로 1단은 75톤급 액체 엔진 4기를 묶어 300톤급으로 구성하고 2단에는 75톤급 액체 엔진 1기, 3단에는 7톤급 액체 엔진 1기가 각각 사용된다.

한국형 달 탐사 사업은 달 탐사선을 개발하고 궤도선, 착륙선, 과학 탑재체, 심우주통신 등 달 탐사에 필요한 기반기술을 확보하겠다는 것이다. 2018년 말 1단계로 시험용 궤도선 개발을 통해 우주탐사 핵심기술 확보, 심우주네트워크 구축, 탑재체 국제 공동개발 등을 추진한다. 이어지는 2020년까지 2단계에서는 국내 주도로 무인 달 궤도선과 착륙선을 개발해 한국형 발사체로 발사한다. 달 탐사선에는 달의 환경을 분석하고 자원을 탐사하는 과학 탑재체, 로버 등 기술 검증을 위한 임무장비들이 탑재된다.

한국형 발사체를 통한 달 탐사에 성공하면 우리나라가 개발한 독자 발사체의 기술력을 세계에 입증하는 중요한 계기가 된다.

우리나라는 그동안 쌓아온 인공위성 기술을 바탕으로 달 탐사에 필요한 핵심기술을 약 70%가량 확보한 상태다. 지난 2016년 12월에는 미국 항공우주국(NASA)과 달 탐사기술 협력을 체결, 달 탐사 성공 가능성이 높아졌다. 시험용 달 궤도선에 NASA의 탑재체를 일부 탑재하고 NASA는 임무설계 및 심우주통신·항법기술을 지원하게 된다.

/문병도기자 do@sedaily.com