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논문의 저자는 나무 펠릿에 대한 보조금을 당장 중단해야 한다고 밝혔다.
많은 나라에서 나무를 때서 생산하는 에너지는 재생 가능한 친환경 에너지의 상당 부분을 차지한다. 유럽 전체에서 가장 큰 친환경 에너지의 원천은 바이오매스다. 나무를 때서 에너지를 얻는 바이오매스는 친환경 에너지의 65%를 차지하고 있다.
강력한 이산화 탄소 배출 규제를 받고 있는 유럽 각국 정부는 바이오매스에 보조금을 주면서 발전 사업자들이 바이오매스를 사용하도록 독려하고 있다. 하지만 영국이 싱크탱크인 채텀 하우스에서 실시한 새로운 평가에서 이 정책이 이산화 탄소 배출에 있어서는 크게 잘못된 것으로 나타났다.
논문을 쓴 환경정책 분석가인 던컨 브락씨는 “나무가 20년에서 100년간 자랐다는 것은 숲이 많은 탄소를 저장하고 있다는 것을 의미한다”면서 “나무를 베어버렸는데도 환경에 아무런 영향을 미치지 않는다고는 말할 수 없다”고 말했다.
브락씨는 새롭게 심은 나무가 베어서 때버린 나무에 비해 더 적은 이산화탄소를 흡수한다는 사실을 잊었다고 강조했다. 전체적인 라이프 사이클에서 보면 같은 양의 에너지를 생산할 때 나무를 때는 것이 석탄과 같은 화석 연료를 사용하는 것에 비해 더 많은 이산화탄소를 배출한다고 브락씨는 주장했다. 때로는 먼 거리를 이동하면서 배출 가스가 늘어난다. 유럽 연합(EU)내에서 영국은 난방이나 발전 용으로 가장 많은 나무 펠렛을 수입하는 나라다. 2015년에서 2016년까지 미국과 캐나다로부터 750만 톤의 나무 펠릿을 수입했다. /문병도기자 do@sedaily.com