아베 신조 일본 총리 부부와 연관된 일본의 우익 성향 학교재단을 둘러싼 논란이 일본 정치권에 큰 파장을 일으키고 있다. 재단 측이 아베 총리의 이름을 따고 총리 부인인 아키에 여사에게 명예교장을 맡은 초등학교 건립을 위한 모금활동을 벌이고 초등학교 설립부지로 국유지를 헐값 매입했다는 의혹이 제기된 가운데 재단 이사장이 정부 각료와 수십 차례 만나 토지가격 인하를 요청한 정황도 드러났다. 아베 총리는 아키에 여사를 겨냥한 야권의 정치공세가 거세지자 불쾌감을 표시하며 자신이 연루됐다는 의혹을 강하게 부인하고 있지만 이번 사건에 따른 정치적 타격은 불가피해 보인다.


2일 지지통신은 아베 총리가 지난 1일 참의원 예산위원회에서 아키에 여사와 문제의 학교법인인 모리모토 학원과의 관계를 추궁하는 고이케 아키라 공산당 서기국장에게 “아내를 범죄자 취급하는 것은 매우 불쾌하다”며 거친 반응을 보였다고 보도했다. 고이케 국장은 모리모토 학원의 가고이케 야스노리 이사장이 고노이케 요시타다 전 방재담당상과 만나 토지가격 인하를 요청하면서 돈 봉투를 건네려 했다는 사실도 공개했다.

지난달 중의원에서 모리모토 학원이 학교 부지로 쓸 땅을 매입할 때 정부와의 수의계약으로 감정가의 14%에 불과한 1억3,400만엔에 국유지를 손에 넣었다는 의혹이 제기된 데서 출발한 이 스캔들은 이후 신설 초등학교 명예교장에 아키에 여사가 이름을 올린 상황에서 학교법인이 이 초등학교를 ‘아베신조 기념학교’로 설명하며 대국민 모금활동을 벌였다는 점, 같은 법인 소속 유치원이 학부모들에게 ‘한국인과 중국인은 간악하다’는 공문을 보냈다는 사실 등이 추가로 드러나며 논란이 확산되고 있다. 지난달 아베 총리는 아키에 여사가 명예교장에서 사임했으며 자신의 이름을 걸고 기부금을 모집한 데 대해 재단 측에 항의했다고 밝힌 바 있다.

모리모토 학원은 또 산하 쓰카모토 유치원의 어린 원생들에게 ‘아베 총리 힘내라’라는 선서를 시킨 사실이 드러나 물의를 빚기도 했다. 마이니치신문은 쓰카모토 유치원이 정치적 내용을 담은 교육을 금지하는 현행 교육기본법을 위반한 혐의로 오사카부가 유치원에 대한 조사에 들어갔으며 유치원 측에 관련 원생 교육과정에 대한 보고를 요청했다고 전했다.

한편 최근 아베 내각의 지지율은 모리모토 학원 관련 의혹의 여파로 소폭 하락한 상태다. /이수민기자 noenemy@sedaily.com