“내년 하반기에는 공사를 마쳐야 해 금융권이 하루라도 빨리 지급보증을 서줘야 하는데 몇 달째 소식이 없어요. 잘될 거라 믿고는 있지만 주변에서 해외지급보증이 밀리는 사례들을 보면 걱정이 많습니다.”(P사 A임원)

지난해 말 1,000억원에 달하는 대규모 해외 공사를 수주한 경상도의 중견 플랜트 기업 P사는 요즘 좌불안석이다. 지역에서는 상당히 알려진 회사지만 최근 금융기관들이 보증심사에서 무척 까다롭게 굴고 있어 임직원 모두 불안하기만 하다.

400억원대 해외 공사를 수주해놓은 T사도 벌써 5개월째 보증기관이 ‘검토 중’이다. T사 대표는 “이번 공사는 지금까지 수주한 해외사업 가운데 최대 규모라는 점에서 각종 투입비용과 리스크 등을 세밀하게 따진 후 수주했다”며 “세부적인 공사 계획서까지 보증기관에 제출했지만 일부는 올해 재무제표를 봐야 한다고 하고 다른 곳은 ‘검토 중’이라는 말만 되풀이하고 있다”고 한숨을 내쉬었다.


3년가량 발품을 판 끝에 1,300억원 규모의 바이오매스 발전소 공사를 따냈다 보증서를 구하지 못해 계약이 파기된 S사 관계자는 화병이 날 지경이라며 억울해했다. S사 관계자는 “국내 모든 보증기관의 문을 두드리는 등 할 수 있는 모든 것을 해봤으나 결국 ‘보증’의 문턱을 넘지 못했다”며 “회사의 명운을 걸고 따낸 공사를 날려버려 금전적 손실은 물론이고 회사의 사기가 바닥에 떨어졌다”고 말했다. 그는 이어 “정부는 수출 강화를 역설하고 있지만 현장은 딴판”이라며 “공사를 시작하기 위해 보증을 서 달라는데 일단 공사 진척을 보고 보증서를 끊어주겠다는 게 말이 되느냐”고 항변했다.

정부가 조선업 구조조정에 나서면서 그 여파가 조선뿐 아니라 플랜트와 엔지니어링 중소·중견기업들을 뒤흔들고 있다. 수출보증 부문에서 플랜트, 해외공사 등과 관련해 최근 2년간 건설 및 조선 부문에서 발생한 손실 증가와 일부 기업에 대한 부실보증 사건이 잇따라 발생한 것도 수출보증기관을 더욱 움츠러들게 하고 있다.

수출입은행 관계자는 “최근 중소기업들이 보증을 받는 데 느끼는 어려움은 신용도 악화 등을 고려할 때 실제로 그럴 것”이라고 인정했다. 무역보험공사의 한 관계자도 “일반 은행권이 건설·조선 부문의 손실이 증가하면서 무보의 보험증권 및 해당 중소기업의 신용상태를 까다롭게 보고 있는 것으로 알고 있다”고 전했다.

이에 대해 김세종 중소기업연구원 원장은 “요즘 같은 여러 가지 복합 악재로 기업들이 힘들어하는 시기야말로 정말 국책은행들의 제대로 된 역할이 필요한 때고 그게 바로 그들의 정체성”이라며 “정부도 경제 컨트롤타워로서 ‘원칙 따로, 현장 따로’의 현상이 일어나지 않도록 각별히 신경 써야 한다”고 지적했다. 국내 중소 플랜트 기업의 한 대표는 “보증기관의 부실보증과 업계 구조조정이 정상적인 중소기업의 수출과 유동성에 장애물이 돼서는 안 된다”며 “가뜩이나 무역 상황이 어려운 때 금융권이 보증에 대해 소극적인 행태에서 벗어나 좀 더 적극적으로 중소기업 지원에 나서야 한다”고 강조했다. /한영일·김흥록기자 hanul@sedaily.com