지난 1월, 미국의 한 강에서 카약을 즐기던 남성이 실종됐다. 구조팀이 남성을 찾아 강가를 수색했지만 남성을 찾지 못했고, 밤이 되면서 칠흑 같은 어둠이 내려앉은 강가에서 남성을 찾는 일은 불가능해 보였다. 한 차례 허탕을 친 구조팀은 마지막 방법으로 드론을 이용해 구조 봉사를 하는 민간 자원봉사단체에 도움을 요청했고, 현장에 출동한 민간 자원봉사단체는 실종 지역에 열 탐지 드론을 투입했다. 강가를 날던 드론은 결국 실종된 남성을 찾아냈고, 하마터면 목숨을 잃을 뻔 했던 남성은 드론 덕에 생명의 위기를 넘길 수 있었다.

드론이 지난 2013년 이후 드론 덕분에 목숨을 건진 사람이 59명에 이르는 것으로 조사됐다.


드론 제조업체 DJI는 자체 조사 결과 2013년부터 현재까지 세계 각국에서 드론이 인명 구조에 직접적인 역할을 한 사례가 18건이며 이를 통해 59명이 구조됐다고 밝혔다.

드론은 주로 공중에서 영상을 통해 실종된 사람을 찾아내거나 격리된 사람에게 밧줄이나 구조 용품을 배달하는 방법으로 인명 구조에 기여했다.

특히 드론으로 구조가 이뤄진 인원 중 삼 분의 일이 넘는 사람들은 전문 구조팀이 아니라 일반인이 취미로 사용하는 드론이나 민간 자원봉사단체가 조작하는 드론에 의해 구조된 것으로 집계됐다.

DJI 관계자는 “이번 조사로 드론이 인명 구조에 도움을 줄 수 있다는 사실이 확인됐다”며 “DJI는 소방관과 구조대원들이 구조 작업에 드론을 활용할 수 있도록 매뉴얼을 개발해 앞으로도 드론이 인명 구조에 큰 역할을 할 수 있도록 하겠다”고 말했다. /양사록기자 sarok@sedaily.com