22일 통계청이 발표한 ‘2016년 혼인·이혼 통계’에 따르면 2016년 일반혼인율은 남녀 모두 1년 전보다 7.7% 감소했다.
일반혼인율은 15세 이상 인구 1,000명당 혼인 건수를 말한다. 2015년만 해도 남녀 혼인율은 2.1~2.2% 줄어드는 데 그쳤으나 올해 들어 감소폭이 더욱 커졌다. 특히 지난해 감소율은 1997년(-11.8~-12.0%) 이후 가장 큰 수치다.
20대의 혼인율은 평균보다 하락 폭이 더 크다. 남자의 경우 20대 초반은 12.0%, 20대 후반은 10.7% 감소했다. 20대 후반 남자 혼인율은 36.8건으로 10년 전(56.7건)과 비교하면 35.1%나 줄었다. 20대 초반과 후반 여자 혼인율도 각각 10.9%, 8.8% 감소했다. 20대가 결혼을 미루면서 평균 초혼 연령은 남자 32.8세, 여자 30.1세로 전년보다 각각 0.2세, 0.1세 높아졌다.
통계청 관계자는 “높은 실업률, 집값 상승 등 혼인과 관련한 경제적 여건이 좋지 않다 보니 결혼을 대거 미루거나 포기하는 현상이 나타나고 있다”고 말했다. 이어 “다만 ‘결혼을 꼭 할 필요는 없다’는 사회 인식이 늘고 있고 20대 후반~30대 초반 인구 자체가 줄어든 것도 혼인율 감소에 일부 영향을 줬다”고 덧붙였다.
주원 현대경제연구원 경제연구실장은 “경제 위기 때는 결혼을 할 여력이 없어 최대한 미루는 현상이 나타나는데 최근 혼인율을 보면 사람들이 지금의 불황을 외환위기 급으로 인식하고 있는 모습이 보인다”고 지적했다. /세종=서민준기자 morandol@sedaily.com