아베 신조 일본 총리 취임 이후 총리 부인의 업무를 지원하는 공무원 수가 종전의 1명에서 5명으로 늘어난 것으로 나타났다. 그동안 국유지 헐값매입 의혹에 연루된 총리 부인 아키에 여사에 대한 국회 출석 요구에 “총리 부인은 공인이 아니다”라며 거부 의사를 밝혀온 아베 총리의 입장이 군색해졌다.


11일 도쿄신문은 아키에 여사의 업무를 지원하는 공무원이 현재 총 5명에 달하며 이 가운데 2명은 관저에 상주하는 것으로 확인됐다고 보도했다. 이는 전임 총리들이 부인 담당 공무원을 1명 또는 아예 두지 않았던 것과 대조적이다.

아베 총리는 처음 총리로 취임했던 지난 2006년 당시 공무원 1명을 부인 담당으로 배치했으나 2007년 그의 후임으로 취임한 후쿠다 야스오 총리는 부인 담당 공무원을 두지 않았다. 이후 아소 다로, 하토야마 유키오 전 총리 등은 모두 1명의 총리 부인 담당 공무원을 뒀다. 하지만 아베 총리가 2012년 말 재취임하면서 총리 부인 담당 공무원은 3명으로 늘었고 이듬해부터 5명으로 증가했다고 신문은 보도했다. 이들은 아키에 여사가 모리토모학원 계열 유치원에서 강연할 때는 물론 스키장 방문, 해외여행, 선거 지원 등에 나설 때도 수행한 것으로 밝혀져 논란이 되고 있다. 앞서 아키에 여사는 지난해 여름 참의원선거 기간에 공무원들의 수행을 받으며 선거 지원에 나선 사실이 드러나 “공무원의 정치적 행위를 금지한 공무원법 위반”이라는 비판을 받기도 했다.

스가 요시히데 관방장관은 전날 국회에서 아키에 여사 담당 공무원 수가 늘어난 것과 관련해 “업무 증가에 따른 것”이라며 “어느 나라든 1명은 두고 있으며 미국은 20명이 넘는다”고 말했다.

/박홍용기자 prodigy@sedaily.com