국토부는 4~5월 중 도로분야 핵심 정책 연구용역 과제를 발주해 자율주행차와 일반차량이 혼재하는 시대를 대비한 도로 정책 연구를 시작한다고 12일 밝혔다. 모든 차량이 자율주행기능을 갖추기 전까지는 자율주행차와 일반차량이 함께 도로를 이용해야 하는 과도기가 불가피해 자율주행차 전용 차로를 만들고 교통량에 따라 자동으로 신호 주기나 시간이 달라지게 하는 등 개선점을 찾아보겠다는 것이다.
국토부가 연구에 나서는 데는 2020년께 레벨 3·4(부분 또는 전체 자율 주행이 가능해지는 수준)의 자율주행차가 본격적으로 상용화되는 시기가 되면 약 20년간 자율주행차와 일반 차량이 도로를 함께 사용하는 상황이 될 수밖에 없어 혼란이 불가피하기 때문이다. 이러한 도로 환경에서는 예상치 못한 돌발 상황 등으로 자율주행차가 제 성능을 발휘하기 어렵거나 교통사고율이 오히려 증가할 가능성도 있다. 이에 따라 국토부는 자율주행차의 단계적·체계적인 운행·제어·관리 방안을 마련하고 첨단 기반 시설인 차세대 지능형 교통체계(C-ITS)를 활용해 자율주행차의 정보를 일반 차량 운전자에게 실시간으로 알리는 방안도 검토 중이다. C-ITS는 차량 에 장착된 단말기를 통해 주변 차량과 도로변 기지국과 도로 상황에 대한 정보를 교환하는 시스템이다.
또 국가재정으로 도심 내 대규모 인프라 투자가 어려운 상황을 감안해 우선 단기간ㆍ소규모 투자로도 혼잡을 해소할 수 있는 방안도 모색한다. 가령 현재는 대부분의 교차로에서 일정한 주기에 따라 무조건 신호를 전환하고 있지만 앞으로는 교통량에 따라 그 신호 주기 변경이 이루어질 수 있도록 교통신호시스템을 대폭 개선하는 식이다. 지자체, 경찰청 등과 협의해 주요 병목지점의 구간을 확장하는 안도 검토한다.
교통사고 사망자 수를 획기적으로 줄이기 위한 ‘교통 정온화’ 정책사업도 연구한다. 교통 정온화란 중앙 교통섬을 설치하거나 지그재그형 도로를 만들어 차량의 속도를 줄이는 효과를 낼 수 있는 도로 시설물 관리기법이다.
전형필 국토부 도로정책과장은 “전국의 일상적인 도시 교통혼잡과 사고 위험을 해소하고 급속도로 다가오고 있는 미래 환경 변화를 현실성있게 예측해야 하는 상황”이라며 “도로 분야의 핵심 정책과제를 식별하고 적실성있는 추진대책을 강구해 나갈 계획”이라고 설명했다.
/세종=강광우기자 pressk@sedaily.com