문재인 더불어민주당 대선후보가 20일 “북한 응원단이 완전히 자연미인이었다”는 자신의 발언을 놓고 논란이 일자 “취지와 맥락을 떠나 제 발언으로 불편함을 느끼셨을 여성분들께 죄송한 마음을 표한다”고 사과했다.


이날 오전 강원도를 방문한 문 후보는 최문순 강원도지사와 만나 평창 올림픽에 대한 정부 지원을 약속하며 농담을 주고받던 중 “그때 (부산아시안게임에서) 보니까 북한 응원단이 완전히 자연미인이었다”면서 “그 뒤에 (보도로)나온 걸 보니 북한에서도 성형수술을 한다고 하더라”고 말했다. 이에 최 지사 또한 “이번에도 ‘미녀’ 응원단을 보내달라고 요청했다”며 농담을 주고 받았다. 하지만 이 같은 발언이 성차별적이라는 논란이 불거지자 문 후보는 2시간여 만에 신속히 사과 성명을 냈다.

문 후보는 별도의 입장문을 통해 “오늘 최 지사와의 간담회 중 북한 응원단과 관련한 발언은 북한에서도 세태가 변하고 있다는 취지였다”고 해명했다. 이어 그는 “지금 제가 어디에 서 있는지 살피는 계기로 삼겠다”며 자세를 낮췄다.

/하정연기자 ellenaha@sedaily.com