PRS 기술은 액체 상태로 운송되면서 자연 기화해 손실되는 LNG를 다시 액화시켜 화물창으로 돌려보내는 LNG운반선의 핵심 기술이다. 대우조선은 별도의 냉매 압축기 없이 증발가스 자체를 냉매로 사용해 자연 기화하는 LNG를 재액화시키는 기술을 가지고 있다.
대우조선의 이 기술은 2012년 국내에서 특허 출원돼 2016년 6월 일본에서도 특허 등록이 이뤄졌지만, 현지 업체가 특허 소송을 제기했다.
대우조선 관계자는 “PRS 기술은 LNG운반선 재액화시스템 시장에서 90% 이상 점유율을 확보하고 있다”면서 “이번 특허분쟁 소송 승소로 기술력을 다시 한 번 확인했다”고 설명했다.
대우조선의 PRS 기술 특허와 관련해서는 국내에서도 삼성중공업과 현대중공업의 문제 제기로 소송이 진행 중이다. 대우조선은 1심 격인 특허심판원 심판에서는 승소했지만 2심에서는 패소해 연초 대법원에 상고했다.
/한재영기자 jyhan@sedaily.com