사우디아라비아 정부가 지난해 지급중단 결정을 내린 공무원 등 공공 부문 종사자에 대한 상여금을 부활시킬 방침이다. 23일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 살만 빈 압둘아지즈 사우디 국왕은 지난 22일 칙령을 통해 각료들의 임금삭감 결정을 철회하고 공공 부문 근로자들의 수당도 원상 회복시키겠다고 발표했다.

최근 수년간 국제유가가 낮은 수준에 머물면서 세수가 급감한 사우디 정부는 재정지출을 줄이기 위해 지난해 6월부터 연료·전기·수도료 보조금을 삭감했으며 9월에는 고위각료 20여명의 급료를 20% 깎고 공무원 수십만명의 상여금 지급중단 결정을 내린 바 있다.

■살만 국왕, 공무원 챙기는 이유

중산층 중심 불만 확산 진화

내수 촉진 위한 ‘당근’인 듯

사우디 정부가 공공 부문 종사자의 상여금과 수당을 원래대로 지급하기로 결정한 표면적 이유는 재정적자의 성공적 감축과 세입 증가다. 뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 사우디 관리들을 인용해 살만 국왕의 이번 결정이 정부의 재정 개선을 반영한다고 보도했다.

하지만 삭감 결정을 내린 지 1년도 안 돼 공무원의 월급봉투를 다시 채우려는 속내는 중산층을 중심으로 광범위하게 확산되고 있는 정부에 대한 불만을 잠재우고 내수를 촉진하기 위한 ‘당근’이라는 지적이 나온다. 특히 사우디 전체 근로자의 3분의2가 공공 부문 종사자라는 점에서 이 같은 설명이 힘을 얻고 있다.

사우디 경제 전문가들도 이번 조치가 소비자 지출을 늘려 경제 성장에 도움이 될 것이라고 내다봤다. 알라지캐피털의 마젠 알수다이리 연구원은 “지난해 수당 삭감으로 타격을 받은 소매업 및 식품 부문의 회복이 기대되며 경제 전반적으로 소비가 증가할 것”이라고 전망했다. 투자은행 EFG헤르메스는 이번 조치로 약 300만명의 가처분소득이 국내총생산(GDP)의 3%인 200억달러가량 늘어날 것으로 예상했다.

앞서 사우디 정부는 석유판매 수입이 감소하면서 2015년 980억달러에 달하는 사상 최대 규모의 재정적자를 기록한 후 긴축조치를 단행했고 이후 2016년 적자를 790억달러 수준까지 낮췄다. 올해는 539억달러 적자를 예상하고 있다.

/이수민기자 noenemy@sedaily.com