25일 열린 대선후보 4차 TV 토론은 지난 세 차례의 토론과는 확연히 달랐다. 토론이란 이런 것이라는 말이 실감 날 정도다. 이전과 달리 네거티브는 줄고 정책·공약을 둘러싼 후보 간 토론이 뜨거웠기 때문이다. 특히 일자리 공약을 둘러싼 재원 공방은 신선하기까지 했다. 문재인 더불어민주당 후보의 ‘5년간 공공일자리 81만개’ 공약에 대한 유승민 바른정당 후보와 문 후보의 설전은 흥미진진했다.


유 후보가 “9급 공무원 초봉으로 계산해도 1년에 4조3,000억원이 들고 그것만 해도 21조원이 넘는데 4조원으로 공공기관 일자리 64만개를 만든다는 것은 황당하다”고 비판하자 격론이 벌어진 것이다. 문 후보가 “유 후보의 계산 방식이 잘못됐다”고 반박하자 유 후보가 “꼼꼼히 봤는데 계산이 안 맞다”고 재반박했다. 두 후보 간 일자리 재원 논쟁은 이튿날인 26일에도 이어졌다.

윤호중 문 후보 선대위 정책본부장이 이날 기자간담회를 자처해 직접 설명에 나섰다. 그는 “유 후보가 전날 토론회에서 소요재원이 과소책정됐다고 주장한 것은 사실 왜곡”이라고 주장했다. 여기에 안철수 국민의당 후보 진영까지 가세하면서 열기가 더해가는 양상이다. 안 후보 선대위의 김관영 정책본부장은 “문 후보의 소요재원 규모가 너무 비현실적이다. 조달 방안을 이른 시일 내 소상히 밝히고 검증받아야 한다”고 공세를 취했다.

홍준표 자유한국당 후보와 심상정 정의당 후보도 일자리와 노동정책 등을 두고 설전을 벌였다. 법인세·재벌개혁 등에 관한 후보 간 논쟁도 계속되고 있다. 여전히 인신공격, 말꼬리 잡기 등의 구태가 사라지지 않았지만 구체적인 재원 얘기가 오가는 것을 보면 고무적이다. 공약, 무엇보다 재원조달 논쟁은 아무리 많이 해도 지나치지 않다. 당연한 일이다. 10여일 남은 선거기간 동안, 특히 남은 TV 토론회에서는 더 치열한 공약 검증이 이뤄지기를 기대한다.