브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상을 둘러싼 테리사 메이 영국 총리와 장-클로드 융커 유럽연합(EU) 집행위원장의 지난달 첫 만남이 총리 측의 강공으로 ‘재앙’에 가까웠다고 파이낸셜타임스(FT)가 1일 보도했다.

EU가 초강경 협상안을 27개 회원국 만장일치로 준비한 것과 관련해 영국도 강경 자세로 일관한 것이다. 주요 언론들은 양 측 협상이 ‘강대강’의 대결로 실마리를 찾지 못할 가능성이 높아졌다고 진단했다.


신문에 따르면 메이 총리는 지난달 말 융커 위원장과 만난 자리에서 영국 내 EU 시민권자 지위와 자유무역협정(FTA) 협상 등 주요 협상 안건마다 EU와 전혀 다른 시각을 드러냈다. 총리는 영국 내 EU 시민권자의 영주권을 조기에 박탈하고 FTA를 2년 내 마무리 짓겠다는 내용 등을 주장했다고 신문은 전했다. 총리는 또 EU가 600억 유로를 요구한 이혼 합의금에 대해서도 “조약에 근거가 없다”는 이유로 한 푼도 줄 수 없다는 입장을 분명히 했다.

융커 위원장은 메이 총리와의 저녁 만찬 뒤 “오기 전보다 (협상 타결 가능성에) 10배는 더 회의적이 됐다”고 말하며 자리를 떴다고 신문은 전했다. 융커는 다음날 오전 앙겔라 메르켈 독일 총리와 통화하며 회담 내용 등을 전했다.

영국 야당들은 정부의 협상 태도에 즉각 불만을 드러냈다. 팀 패론 영국 자유민주당 당수는 “정부가 브렉시트 협상에 아무런 계획도 없고 열쇠도 없다는 것을 보여준 셈”이라고 말했다. 노동당 브렉시트 대변인도 “메이 총리가 협상의 복잡성과 임무의 중차대함을 깨닫지 못해 무산될 가능성만 키웠다”고 비판했다.

신문은 이 같은 기조가 “나쁜 협상보다는 무협상이 낫다”는 기존 영국 정부의 방침과 일맥상통하는 것이라고 전했다. 다만 일각에서는 본격적인 협상에 앞서 유리한 포석을 차지하려고 협상이 강공 양상을 띄고 있다는 분석을 내놨다. 앞서 영국 텔레그래프는 영국이 브렉시트 타결 이후에도 일정 기간 현행 체제를 유지하는 ‘이행협정’을 대가로 EU가 요구한 분담금 부담 등을 고려하고 있다고 보도했다. /김희원기자 heewk@sedaily.com