마크 내퍼 주한 미국 대사관 대사대리. /사진=주한미국대사관 홈페이지

마크 내퍼(사진) 주한 미국 대사대리가 지난달 마이크 펜스 부통령 방한과 관련해 “부통령의 한국 인연은 우리가 함께 공유하는 역사, 즉 수많은 사람들이 관련되고 여러 세대 미국민과 한국민을 하나로 묶는 공통의 역사를 상징적으로 보여준다”고 평가했다.

그는 최근 대사관 블로그에 게재한 ‘펜스 부통령 방한’이라는 제목의 글에서 이같이 밝혔다.


내퍼 대사대리는 글에서 “비무장지대로 가는 길에 그(펜스 부통령)는 그의 아버지가 싸웠던 전장을 보았고 이것은 그에게 매우 감동적인 경험이었다”면서 “한미 관계는 (이처럼) 시대를 뛰어넘어 여러 세대를 아우르는 것”이라고 강조했다.

그는 또 “아버지는 베트남전 참전용사로 전쟁이 끝난 후 오키나와와 한국에서도 군생활을 하셨다. 한미 합동군사훈련인 팀스피리트 훈련에도 참가하셨다”면서 “1990년대 외교관이 되고 첫 부임지로 한국에 왔을 때 아버지처럼 한미 관계 강화를 위해 일한다는 생각에 매우 자랑스러웠던 기억이 난다”고 돌아봤다.

그는 또 “고등학생인 아들 알렉스가 탈북자의 한국 사회에서의 성공적인 정착을 돕는 여명학교에서 활발하게 봉사활동을 하고 있다”며 “한미 관계는 여러 세대 미국인들의 공헌을 토대로 세워진 흔들림 없는 약속”이라고 역설했다.

/맹준호기자 next@sedaily.com