이종환(사진) 서울경제신문 부회장은 24일 서울 신라호텔에서 개막한 ‘서울포럼 2017’ 개회사를 통해 올해 서울포럼이 ‘넥스트 코리아 : 차세대 성장엔진을 위한 소프트 인프라(The Next Korea : Soft Infra for Next Engine)’를 주제로 제시한 이유와 포럼의 의의에 대해 이같이 설명했다.
이 부회장은 “지난해 이세돌 9단과 구글의 인공지능 바둑 프로그램 ‘알파고’ 간의 세기의 대결을 기점으로 많은 국가들이 AI·사물인터넷·빅데이터 등을 활용해 새로운 산업을 일으키고 있다”며 “반면 우리나라는 기술력 부족에 이어 각종 규제 및 미비한 법제도, 인재 육성 방법의 후진성 등으로 인해 선두 국가에 미치지 못하고 있는 게 현실”이라고 진단했다.
그러면서 그는 “대한민국이 4차 산업혁명을 통해 성장 엔진을 확보하려면 기술 개발 못지않게 규제 개혁, 연구개발 생태계 혁신과 같은 소프트 인프라 구축이 필요하다”고 강조했다.
이 부회장은 특히 과학 인재 양성의 중요성을 역설했다. 그는 “문재인 대통령께서도 지난 대선 과정에서 ‘사람 중심의 과학기술정책’을 통해 과학기술인의 사기 진작과 기초과학 연구비 2배 증액 등을 공약했다”며 “과학기술인을 많이 양성할 수 있는 교육 시스템을 갖춘다면 앞으로 우리나라가 4차 산업혁명 시대 주도권을 잡는 게 훨씬 수월할 것”이라고 설명했다.
이 부회장은 이어 “4차 산업혁명에 대한 이해를 높이고 향후 대응 전략을 모색할 수 있도록 해외 석학들을 대거 강연자로 모셨다”며 “포럼을 통해 4차 산업혁명 시대 지속 가능 성장을 위한 여러 대안들이 나올 것으로 기대한다”고 말했다.
이 부회장은 “서울포럼은 ‘경제 발전의 근간은 과학과 기술’이라는 철학을 견지하며 나름 대한민국의 성장 해법을 제시해왔다는 작은 자부심을 갖고 있다”며 “이번 서울포럼도 대한민국의 새로운 도약을 위한 나침반 역할을 할 수 있기를 희망한다”고 강조했다. 그는 ‘서울포럼 2017’ 행사기간 동안 열리는 한중경제포럼 등 다양한 부대 행사에 대해서도 “그간 경색된 한중 관계를 복원하고 다양한 협력 방안이 도출되는 작은 계기가 됐으면 좋겠다”고 덧붙였다. /한동훈기자 hooni@sedaily.com