산림청 국립산림과학원은 충북대 수의과대학 연구팀과 공동으로 동물실험을 실시한 결과 소나무가 편백보다 알레르기성 염증을 완화하는데 효과적인 것으로 나타났다고 13일 밝혔다.
국내 산림 면적의 약 25%를 차지하며 가장 많이 분포하고 있는 소나무는 예로부터 궁궐, 건축물 등의 재료로 사용돼왔지만 실내 내장용 목재로의 선호도는 편백보다 낮은 것이 현실이다.
이번 연구 결과는 소나무를 가공처리 없이 내장재로 사용하는 것만으로도 염증 유발 인자들의 발현을 억제해 알레르기성 염증을 개선시킬 수 있음을 입증한 것이다.
알레르기성 비염과 천식, 아토피피부염 등은 알레르기성 염증 반응에 의해 발생하는 대표적인 질환이다.
공동연구팀은 알레르기성 염증이 있는 쥐에 4주 동안 소나무와 편백 판재를 각각 사육장에 넣어 처리했을 경우 쥐의 혈액과 폐조직 등에서 염증 유발 유전자의 발현 변화를 조사했다.
조사를 통해 염증을 유발한 쥐의 혈중 프로스타글란딘E(PGE2) 농도가 소나무와 편백 처리에 의해 감소되는 것을 확인했다.
또 소나무와 편백에 의해 시클로옥시게나제-2(COX2), 종양괴사인자알파(TNF-α), 인터루킨-1베타(IL-1β)의 발현이 줄어든 것도 확인했다.
특히 소나무의 경우 TNF-α, IL-1β의 발현이 염증이 없는 쥐와 유사한 수준으로 감소해 편백보다 더 우수한 항염증 효과를 나타냈다.
이성숙 국립산림과학원 화학미생물과장은 “소나무를 내장재로 사용할 경우 알레르기성 염증 질환을 완화하는데 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
/대전=박희윤기자 hypark@sedaily.com