헤커 교수는 27일 한국학술연구원이 서울 웨스틴조선호텔에서 개최한 제14차 코리아포럼 ‘북핵 문제 국제학술회의’ 기자간담회에서 “지난해 북한이 3중수소의 핵심 원료가 되는 리튬-6를 판매하려고 시도했다는 증거가 나왔는데 이에 비춰보면 북한이 3중수소를 어떻게 만드는지 알고 있음이 분명하다”며 이같이 주장했다.
그는 “(북한 영변을 찍은) 상업위성 사진을 보면 많은 시설이 건설되고 있음을 볼 수 있는데 새로운 원자로 시설의 하나가 리튬-6에서 3중수소를 추출하는 용도일 수 있다”고 덧붙였다. 헤커 교수는 다만 “수소탄을 실제 무기화하는 것에는 매우 많은 시간이 걸린다”면서 “아직 북한이 그러한 능력을 갖고 있다고 보지는 않는다”고 말했다.
헤커 교수는 이날 학술회의 발표에서 북한이 플루토늄과 고농축우라늄을 다 합치면 (핵무기) 20~25기 정도의 역량을 갖고 있는 것으로 분석된다며 “그것에 더해 1년에 6~7개를 더(생산)할 수 있는 것으로 보인다”고 말했다. 이어 “북한 내부의 혼란 때문이든 사고 때문이든 (핵무기) 사용은 안 된다는 것”이라며 “이것이 이뤄지려면 서로에 대한 이해가 필요하다”고 지적했다.
헤커 교수는 그러면서 “내가 제안하는 것은 미국에서 북한에 특사가 가야 한다는 것”이라면서 “물론 이 특사는 먼저 한국에 와야 한다. 한미 동맹이야말로 가장 중요한 관계이기 때문”이라고 덧붙였다. /맹준호기자 next@sedaily.com