27일 방송되는 EBS1 ‘세계테마기행’에서는 창사특집 ‘생명의 길, 데스로드’ 2부 ‘네팔 최후의 오지, 돌포’ 편이 전파를 탄다.

네팔 사람인 수잔도 ‘돌포(Dolpo)’라는 말에 좀 놀라는 눈치였다. 네팔의 산악지대 중에서도 가장 험준한 땅으로 꼽혀 네팔사람들도 잘 가지 않는다는 것이다. 그런데 이맘때면, 자칫 실수하면 천길 낭떠러지로 떨어지는 좁은 길을 따라 사람들이 돌포로 모여든다. 돌포지역 해발 4500m 지점에서 얻을 수 있는 동충하초(야차굼바, 끼라)를 찾기 위해서다. 단 두 달뿐인 채취시기. 그때만 고생하면 일 년을 살 수 있기 때문에 하던 일을 접고 전국에서 오는 것. 이들의 여정을 따라가보기로 했다.

첫 목적지는 수도 카트만두(Kathmandu). 수잔의 집이다. 오랜만에 부모님과 할머니를 만나 이번 여정을 설명했더니 가족들의 걱정이 크다. 길이 험해서 걱정하는 것이 아니라 곧 서른인데 결혼을 하지 않아서 걱정이란다. 부모님의 걱정을 뒤로 하고 돌포로 향하는 길.


돌포로 가려면 먼저 네팔간지로 가야했다. 그리고 다시 주팔(Juphal)까지 비행기. 비행기는 15인승 경비행기에 시간도 제멋대로, 승객 인원도 제멋대로였다. 산 한 켠의 자갈밭 활주로를 따라 뜨고 내리는 비행기를 보니 벌써 아찔했다. 덜컹거리는 경비행기를 타고 주팔에 도착한 후부터 더 이상 교통수단은 없다.

사람과 당나귀 포터를 만나 팀을 이룬 후 계속 걸어야 했다. 수잔은 포터들과 또래. 좋은 친구들과 길을 걸으니 험한 여정이 그나마 즐거웠다. 팀과 닷새를 걸어 돌포지역에서 가장 큰 도시인 두나이(Dunai)에 도착.

동충하초를 찾기 위해 모여든 사람들이 하나둘 눈에 띄었다. 우리는 다시 동충하초를 캐기 위해 들르는 전진기지 같은 마을 도타랍으로 걸음을 재촉했다. 상상할 수 없는 규모를 뽐내는 대자연의 품에서 캠핑을 하며 새삼 길의 소중함을 깨닫는 이들의 여정을 따라가보자.

[사진=EBS 제공]

/서경스타 전종선기자 jjs7377@sedaily.com