외신들은 미국 북한 전문 연구기관인 38노스가 지난해 8월부터 올해 6월까지 영변원자로를 촬영한 위성사진을 분석한 결과 저장된 플루토늄의 양이 예상보다 더 많을 수 있다는 결론을 내렸다고 14일(현지시간) 보도했다. 이 외에도 우라늄 농축을 위한 원심분리기가 가동된 정황이 포착됐다. 38노스가 지난 9월 발표한 보고서에서는 북한이 플루토늄을 32~54㎏ 보유하고 있을 것이라고 예상했으며 이는 총 6~8개의 폭탄을 만들 수 있는 양이라고 밝혔다.
북한은 지금까지 5번의 핵실험을 감행했으며, 전문가들은 북한이 언제든지 6차 핵실험을 시행할 수 있다고 전망하고 있다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com