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영국 텔레그래프는 미국 스탠포드대학과 워싱턴 의학대학원의 최근 수면 실험결과 수면에 방해를 받으면 치매와 인지 장애를 유발하는 물질이 증가한다는 사실을 발견했다고 최근 보도했다. 실험은 35~65세의 건강한 성인 17명을 대상으로 수면을 취하는 동안 큰 소리를 낸 경우와 그렇지 않은 경우를 비교해 분석했다. 실험 결과 뇌세포가 상호작용을 하지 못하도록 막는 ‘아밀로이드-베타’ 단백질이 수면에 방해를 받았을 때 그렇지 않았던 경우보다 10%나 증가했다. 치매와 상관 관계가 입증된 ‘타우’ 단백질도 증가했다.
이번 연구는 ‘수면의 질’이 인지 장애 등 뇌 관련 질병과 연관돼있다는 최근 연구와 맥을 같이한다. 수면 무호흡증 환자는 정상인보다 인지 장애가 10년 정도 빨리 올 수 있다는 연구 결과가 나온 바 있다.
데이비드 홀츠먼 워싱턴 의학대학원 신경학과 교수는 “불완전한 수면이 알츠하이머와 연관된 두 종류의 단백질과 연관이 있는 것으로 드러났다”며 “젊은 나이에 만성적인 수면 부족에 시달릴 경우 알츠하이머에 걸릴 위험을 늘일 수 있다”고 경고했다. 요엘 주 워싱턴대학교 교수는 “더 많은 사람이 만성적인 수면 부족에 시달리고 있으며, 이런 상황은 당신의 건강에 다양한 요인으로 악영향을 줄 수 있다”고 지적했다. 그는 “잠을 잘 자는 것이 알츠하이머의 발병 가능성을 줄이는지는 알 수 없지만, 나쁜 수면 습관이 알츠하이머와 연관된 단백질의 수준을 높인다는 것은 사실”이라며 “밤에 잘 자도록 노력해야 한다”고 권고했다.
최근 통계에서는 한국인들이 수면부족과 과로에 시달리고 있는 것으로 나타났다. 지난해 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 한국인의 평균 수면시간은 7시간 41분으로 OECD 회원국 중 최하위를 기록했다. 또한 한국노동연구원이 펴낸 ‘근로시간 운용 실태조사’에서 우리나라 노동자의 평균 근로시간은 2300.4시간이었다. 2015년 조사한 OECD기준 최장근로시간 국가인 멕시코(2246시간)과 비교해 54시간 앞서는 수치다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com