미국과 중국 간 향후 경제관계의 가늠자로 관심을 모은 ‘포괄적경제대화’가 19일(현지시간) 양국의 이견만 확인한 채 싸늘하게 막을 내렸다. 미중 경제 수뇌부는 공동성명 채택에도 실패해 예정된 기자회견마저 취소했다.

이날 블룸버그와 신화통신 등에 따르면 이날 회의는 초반부터 양측의 팽팽한 신경전 속에 진행됐다. 스티븐 므누신 미 재무장관은 중국 시장에 대한 미국 기업의 접근이 제한됐다고 지적하며 “중국 정부가 경제에 개입했기 때문”이라고 날을 세웠다. 윌버 로스 미 상무장관도 지난해 미국의 대중 무역적자가 3,470억달러에 이른 것을 거론하며 “무역 불균형을 근본적으로 해결할 때가 됐다”고 중국을 압박했다. 로스 장관은 특히 철강 과잉공급 해결과 대중 투자에 대한 외국 기업의 지분제한 완화 등을 강하게 요구한 것으로 전해졌다.


미국의 공세에 중국 측도 물러서지 않았다. 왕양 국무원 부총리는 “양측이 모든 차이를 한꺼번에 해결할 수는 없다”면서 “대립은 서로에게 더 큰 피해를 초래할 수 있다”고 주장해 미 측이 보호무역을 강화하면 보복조치가 불가피하다는 경고장을 날렸다. 그러면서 그는 미 정부가 첨단제품 수출 등을 엄격히 제한해 무역적자가 증가한 측면이 크다며 대중 수출제한 품목과 기술들을 풀라고 역공을 취했다.

이번 경제대화는 주요2개국(G2)이 구체적인 안건을 공개하지 않아 일찌감치 난항이 예상됐지만 서로가 첨예하게 맞서며 이견만 확인하자 양측은 각각 예정했던 기자회견마저 차례로 취소했다. 지난해 대화에서 장문의 공동성명이 나온 것과는 대조적으로 공동성명도 마련하지 못했다. 미국 측은 “양국은 (미국의) 무역적자 줄이기라는 공유된 목표를 인정했다”는 원론적인 짧은 성명만 발표했다.

일각에서는 이번 경제대화를 통해 미국과 중국의 대립관계가 뚜렷해짐에 따라 지난 4월부터 중국을 비롯해 한국·일본·유럽연합(EU) 등이 수출해온 철강제품의 안보 위협과 반덤핑 여부 등을 조사해 온 미 상무부가 수입 철강에 고율관세 부과와 수입제한 등을 강행할 가능성이 커졌다는 분석도 제기된다. /뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com