24일(현지시간) 미 정치전문지 워싱턴 이그재미너에 따르면 미국 의회는 우주에서 북한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 요격하는 미사일 방어 전략을 추진 중이다.

매체는 상·하원 의원이 국방 정책 법안을 논의하면서 궤도를 돌며 북한 등 적국이 쏘는 탄도 미사일의 고급 발사 자료를 수집할 수 있는 위성 센서를 배치하는 방안에 합의했다고 보도했다. 위성 센서가 모은 자료는 한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)나 미국 서부 해안의 지상 요격기 등 기존 방어 체계 관리를 개선하는 데 사용될 수 있다.


상원에서 공화당 댄 설리번(알래스카) 상원의원은 이 같은 우주 기반 센서 개발·발사·실행에 2,750만 달러(약 307억 원)를 투입하는 방안을 국방수권법(NDAA)에 포함하는 법안 추진을 이끌었다. 그는 “(북한) 김정은은 공격적으로 그들 역량의 한계를 시험하고 있으며 우리도 그렇게 할 필요가 있다”며 취지를 설명했다. 그는 법안에 대해 초당적 지지를 모았고 고위 군 관계자들의 지지도 받았다고 전했다.

하원도 미국이 새로운 차원의 미사일 방어를 검토해야 한다는 데 합의했다. 하원은 한 걸음 더 나아가 국방부가 북한 탄도 미사일을 요격할 수 있는 하드웨어를 우주에 설치하는 데 3천만 달러(약 335억 원)를 투입하는 내용을 국방수권법에 포함하도록 했다. 이른바 ‘스타워즈’로 불리는 이 방어계획은 적국이 미국 본토를 향해 발사한 미사일을 공중에서 요격해 파괴하는 구상이다. 이 시스템이 실전 배치되면 미국은 적이 본토를 향해 발사한 미사일을 인공위성과 지상 레이더를 통해 탐지하고, 이를 지상·해상·공중에서 발사한 요격 미사일을 통해 파괴하는 능력을 갖춘다.

로널드 레이건 전 대통령 시절부터 우여곡절을 거듭해가며 회의론이 불거진 미국 우주 기반 미사일 방어계획이 북한의 ICBM 시험발사로 새로운 생명을 얻었다고 워싱턴 이그재미너는 전했다.

/김민제 인턴기자 summerbreeze@sedaily.com