그리고 4년이 지났다. 올해 7월15일 기준 대곶면의 대기유해물질 1~5종 배출공장 수는 402개에 달한다. 서울(88개)의 약 5배, 강원도 전체(395개)를 웃돌며 전국 최고의 난개발지역인 화성시 전체(467개)와도 큰 차이가 나지 않는다. 면 단위로만 본다면 전국 최고 수준이다. 국토개발계획을 다루는 입지정책과 더불어 유해물질 배출업소에 대한 감독과 제도 정비가 이뤄졌어야 했지만 실상은 달랐다. 지방자치단체에 등록해야 하는 면적 기준이 200㎡에서 500㎡로 완화되는가 하면 창고로 등록한 후 아무 제한 없이 공장으로 용도를 변경할 수도 있었다. 이러는 사이 초원지3리에서는 지난해에만도 주민 6명이 암 등으로 숨졌다.
전문가들은 대곶면 주민들의 피해가 더 생기지 않도록 하기 위한 대책이 서둘러 마련돼야 한다고 입을 모은다. 2015년 거물대리와 초원지리 등에 대한 환경역학조사를 실시했던 임종원 인하대 의과대 교수는 “이곳은 아직도 발암성 중금속 노출도가 높은 곳으로 행정기관의 예방적 개입이 필요하다”며 “공장들을 이주시키거나 주거지역과 완전히 분리해야 한다”고 지적했다. 강호제 국토연구원 연구위원도 “김포시는 이미 난개발 단계를 훌쩍 넘어선 지역”이라며 “추가 피해를 막기 위해 지역 공장총량제 도입이 필요하다”고 강조했다. /탐사기획팀=송영규 선임기자 skong@sedaily.co