김정은이 이번에 어떤 결정을 내리든 앞으로 북한은 괌 등 미국의 군사요충지와 본토 주요 도시 타격 능력을 갖출 때까지 질주를 멈추지 않을 것으로 보인다. 일각에서는 북한이 공화국 창건 70주년인 내년 9월 9일에 맞춰 대미 핵 무력 실전배치를 선언할 가능성이 있다는 분석도 나온다. 시간이 1년밖에 남지 않았다는 얘기다. 그만큼 미국의 마음도 급해질 수밖에 없다.
◇북한, 진짜 쏘려는 걸까=일부 전문가들은 북한이 예고한 대로 괌 주변에 화성-12를 쏠 것으로 본다. 북한은 이미 대륙간탄도미사일(ICBM), IRBM, 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 실험에 성공했다고 주장했다. 그러나 국제사회는 엔진 등 로켓 추진 능력은 인정하되 대기권 재진입 기술과 목표 명중을 위한 제어 능력 등에는 의문을 품고 있다. 북한은 이 같은 의심을 보기 좋게 깨뜨리기 위해 괌 주변에 미사일을 탄착시켜 그간의 말이 허풍이 아니었음을 보여주려고 할 것이라는 분석이 나온다.
김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한이 미사일 운용 능력을 입증해 보이기 위해 예고한 대로 도발할 가능성이 크다”고 말했다. 김 교수에 따르면 북한은 직접 괌을 공격하지 않더라도 괌과 같은 거리의 있는 공해상에 미사일을 떨어뜨리기만 하면 괌 공격 능력을 인정받게 된다. 발사 원점과 괌을 컴퍼스로 찍어 그린 동심원상의 어느 한 곳을 맞힌다는 것(오프셋 사격)은 발사각만 틀면 괌을 맞히는 것과 같기 때문이다.
북한이 이 같은 계획에 성공한다면 ICBM 능력도 사실상 인정받게 된다. IRBM과 ICBM은 사실상 구조가 같고 재진입 기술도 동일하기 때문이다. 미국 본토 타격 능력까지 어느 정도 입증하게 되는 것이다.
김 교수는 “최근 북한이 경제도 좋아져 자신감이 더욱 커졌다는 현실도 인정해야 한다”면서 “과거의 시각으로 북한을 바라보면 안 된다”고 지적했다.
일본 도쿄에 배치된 지대공 유도미사일 패트리엇( PAC-3 ) 부대가 경계 태세를 갖추고 있다. 스가 요시히데 일본 관방장관은 10일 북한의 괌 포위 사격 예고를 강력히 비판하고 나섰다. /AP통신
◇말로만 하는 위협이라면 그 속내는=그러나 상당수 전문가는 북한이 괌 주변 해상에 미사일을 쏘지 못할 것으로 본다. 외교부의 한 고위당국자는 “미국은 전쟁을 준비하는 나라가 아니라 전쟁을 하는 나라”라면서 “북한도 이를 잘 알고 있다”며 북한이 그 정도 선은 넘지 못할 것이라고 관측했다. 통일부 당국자도 사견임을 전제해 “못 쏠 것”이라고 했다.그렇다면 북한이 이처럼 구체적인 숫자까지 들어가며 위협의 수위를 높이는 이유는 뭘까. 김현욱 국립외교원 교수는 “북한은 최근 나온 미국과 유엔의 새 제재가 자국 경제에 큰 타격을 줄 것으로 판단한 것 같다”고 분석했다. “제재를 해제시키고 대화 국면으로 들어가기 위해 북한이 대미 압박을 구체화하는 것으로 보인다”고 덧붙였다.
과거의 사례를 봐도 위협과 긴장의 수위를 한껏 높인 뒤 별안간 대화 공세를 하는 것은 북한의 패턴이다. 상대방이 대화에 끌려들어오도록 하기 위해 이 같은 전략을 반복해 구사했던 게 사실이다.
◇만약 쏜다면 미국의 대응은=북한이 괌 주변에 미사일을 쏜다면 미국은 이를 자국 영토·영해에 대한 도발로 간주하고 보복에 들어갈 가능성이 크다.
김 교수는 “북한 미사일에 대한 요격 성공 여부와 관계없이 미국은 북한 영토에 대한 보복공격을 감행할 것”이라고 내다봤다.
이 경우 북한이 그에 대한 보복으로 한국을 친다면 이는 곧장 한반도 전쟁 상황으로 이어진다. 미국은 이런 상황까지 염두에 두고 북한에 대한 보복 방법을 선택할 것으로 예상된다.
/맹준호기자 next@sedaily.com