지난 7일 일본 가나가와현 요코스카시에 위치한 닛산자동차의 옷파마 공장 생산 라인에서 근로자들은 빠른 손놀림과 잽싼 발걸음으로 차량 뼈대에 부품을 조립하고 있었다. 현대·기아자동차의 생산 라인처럼 귀에 이어폰을 꽂고 일하는 이는 물론 잠깐 쉴 수 있는 책걸상도 없었다. 조립 중인 차량 옆에는 부품을 싣고 움직이는 무인운반차(AGV)가 ‘삐뽀삐뽀’ 소리를 내며 근로자들을 재촉하는 듯했다. 공장의 한 관계자는 “1분에 한 대씩, 하루에 최대 900대의 차량을 생산하고 있다”며 “우리의 가장 큰 목표는 고객에게 차량을 제때 제공하는 것”이라고 말했다.


올 상반기 르노닛산은 글로벌 자동차 시장에서 만년 4위에서 벗어나 이례적으로 1위를 기록하고 있다. 닛산이 디젤 게이트로 어려움을 겪은 미쓰비시를 인수했다고 하지만 더 근본적으로는 완전히 달라진 근로자들이 이유다. 일본 노동운동의 본산이었던 닛산은 10년 가까이 적자에 시달리며 1999년 르노그룹에 경영권 43%를 넘겨주는 아픔을 맛보고 완전히 달라졌다. ‘기업이 잘돼야 조합원 근로자들이 행복하다’는 노사 화합, 특유의 기술력, 그리고 전 임직원의 카이젠(kaizen·개선) 정신이 맞물리며 시장을 선도하고 있다. 파업은 1982년 이후 단 한 차례도 없다.

닛산과는 대조적으로 현대·기아차는 올해 글로벌 6위 자리 수성도 어려울 것으로 전망된다. 미국과 중국 판매 급감이 가장 큰 이유지만 근본적으로는 회사 경쟁력을 저해하는 낡아빠진 노사문화가 자리 잡고 있다. 닛산의 사례는 현대·기아차와 한국 제조업에 노조가 바뀌지 않으면 미래가 없다는 사실을 여실히 보여준다. /도쿄=강도원기자 theone@sedaily.com