신정환은 21일 오후 서울 마포구 한 카페에서 진행된 기자회견에서 싱가포르에 살면 자신을 향한 악플이나 욕을 보지 않고 마음 편하게 살 수 있었음에도 한국에 돌아온 것에 대해 “싱가포르 가게로 찾아 온 한국 분들의 정에 마음이 많이 흔들렸다”고 솔직하게 말했다.
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신정환은 “2평 남짓한 상가 지하에서 몇 개월 동안 메뉴 개발하고, 여러 가지 준비를 거쳐서 싱가포르라는 나라를 가서 빙수집을 하게 됐다. 거기에 있을 때 그런 생각이 많았다. 이제 나는 잊혀졌고, 조용히 이렇게 살아야 되는구나 싶었다”고 말했다.
이어 “그런데 저희 가게까지 찾아주시는 팬이라고 할까, 관광객이라고 할까, 저를 보러 온 것은 아닐 수도 있지만 빡빡한 여행일정에, 볼 게 많으실 텐데 굳이 찾아오셔서 쪽지와 편지 주시고 말 한마디 해 주시고 그런 분들이 굉장히 많았다”며 “젊은 분들도 계셨고 혼자 오신 분들도 계셨고 어머님 아버님께서 단체로 오셔서 등을 다독거려주시면서 말씀해 주시면 제가 그때 그 기분이 묘하면서 또 많은 생각을 하게 됐다”고 솔직한 심정을 털어놓았다.
신정환은 싱가포르 빙수 사업에 대해 “싱가포르 날씨가 덥다 보니 빙수가 줄을 설 정도로 잘 됐고 지금도 잘 되고 있는 걸로 알고 있다. 싱가포르에는 연예인 효과가 전혀 없는 곳”이라며 “당시 가게 안에 눈 내리는 기계를 달았다. 눈이 내리는 모습을 보며 좋아하시는 분들도 계시고, 한국 디저트가 맛있다고 좋아하셨던 분들도 계셨다”고 말하기도 했다.
두 번의 불법도박 논란과 댕기열 거짓말 파문으로 사회적 물의를 일으켰던 신정환은 자숙의 시간을 보내다 올해 4월 코엔엔터테인먼트와 전속계약을 하면서 연예계 복귀를 알렸다. 이후 신정환은 지난 14일 첫 방송된 Mnet ‘프로젝트S: 악마의 재능기부’를 통해 7년 만에 방송에 복귀했다.
/서경스타 금빛나기자 sestar@sedaily.com