미국 백악관은 2일(현지시간) ‘대북 대화론’에 대해 “지금은 북한과 대화할 시간이 아니다”라고 선을 그었다.

새라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 이같이 밝히고, 북한에 억류된 3명의 미국인 석방을 목표로 한 대화만이 예외일 수 있다고 덧붙였다.


샌더스 대변인은 “대화와 외교적 압박을 가하는 것은 차이가 있다”며 “우리는 지속하고 있는 대북 외교적 압박을 강력히 지지한다”고 말했다.

백악관의 이 같은 입장은 틸러슨 장관의 대화론에 급제동을 건 도널드 트럼프 대통령의 발언을 재확인한 것이다. 트럼프 대통령은 지난 1일 트위터에 “렉스 틸러슨에게 ‘꼬마 로켓맨’(김정은)과 협상을 시도하느라 시간을 낭비하고 있다고 말했다”며 “렉스, 기운을 아껴라. 우리는 해야 할 일을 할 것”이라고 적었다. 이어 “로켓맨을 잘 대해줬지만 25년간 효과가 없었는데 지금이라고 효과가 있겠느냐”며 “클린턴, 부시, 오바마(전 대통령들)는 실패했지만 나는 실패하지 않을 것”이라고 썼다.

앞서 틸러슨 국무장관은 중국 방문 도중인 지난달 30일 기자회견에서 “북한과 2~3개 정도 채널을 열어두고 있다”며 “그들과 대화할 수 있고, 대화한다”고 말했다.

/김희원기자 heewk@sedaily.com