3일 개봉한 영화 ‘범죄도시’(감독 강윤성)는 도시 일대의 최강자로 급부상한 신흥범죄조직의 악랄한 보스 장첸(윤계상) 일당을 잡기 위해 괴물형사 마석도(마동석)와 전일만(최귀화) 반장이 이끄는 강력반 형사들의 조폭소탕작전을 다뤘다. 영화는 2004년과 2007년 실제로 언론을 들썩이게 한 ‘왕건이파’와 ‘흑사파’ 사건을 모티브로 재구성했다.
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“지질한 역 전문인 저에게 악역을 준다는 게 쉽지 않다는 걸 잘 알고 있어요. 무엇보다 증명된 배우를 쓰는 게 안전하니까요. 제작자들은 책임을 져야 하니까 더 어려웠을텐데, 돈 앞에 작아지는 것 역시 무시 할 수 없으니까요. 무엇보다 절 믿어준다는 것에 감사했어요. 사람의 마음을 먼저 믿는 게 순서인데, 결과적으로 나중 결과를 믿잖아요. 이 작품을 통해서 절 믿어주신 선택이 옳았다는 걸 증명하고 싶었어요.”
‘믿음’이란 천군마마를 얻은 윤계상은 온 마음과 온 힘을 다해 ‘범죄도시’에 몰입했다. ‘장첸’은 그 동안 등장했던 조직폭력배 두목 캐릭터들과는 완전히 다른 모습으로 등장한다. 칼을 주 무기로 사용하는 장발의 ‘절대 악’이다. 죄책감이 절대 없는 ‘장첸’은 조직폭력배 캐릭터에서 흔히 볼 수 있는 문신도 없다. 한마디로 그 누구도 토를 달 수 없는 냉혈한 공포스런 분위기를 몰고 오는 악역이다.
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무엇보다 ‘장첸’은 전사 없이 악을 행하는 인물이다. 그렇기 때문에 관객이 그 어떤 연민을 느낄 틈도 주지 않는다. 그 속에서 긴장감의 강도는 더욱 높아져 간다. 이 모두 윤계상과 강윤성 감독이 고도로 논의한 끝에 나온 캐릭터이다.
“본질적인 악마성을 가진 이는 똑같은 분위기를 가지고 있어요. 모든 게 도구로 쓰인다는 명확한 명분이 있어요. 그렇기 때문에 저 사람을 죽여서 난 돈을 얻으면 된다고 생각해요. 전사가 없기 때문에 아무 죄의식 없이 사람을 죽이죠. 멋있게 죽이지도 않아요.”
“장첸이 등장해 사람을 죽이기까지 긴장감이 감돌아요. 항상 포인트를 예상할 수 없어요. 그래서 더 무섭죠. 전사가 없는 캐릭터의 장점으론 연기를 할 때 신의 충실도가 높아진다는 점이요. 아주 기가 막히게 캐릭터를 다 쓸 수 있어요. 그 사람의 심리성만 파악하면 되거든요. 캐릭터에 충실해 이 공간의 심리적인 중심성을 끌고 오는 것에 집중했어요.”
윤계상이 연기변신에 성공할 수 있는 원동력으론 연기 스승 진선규도 빼놓을 수 없다. MBC‘로드넘버원’(2010)에서 진선규를 만난 윤계상은 진 배우의 연기에 반해 ‘형에게 연기를 배우고 싶다’며 집요하게 구애를 펼쳤다고 한다. 겸손한 진선규 배우는 ‘난 누구에게 연기를 가르쳐 줄 능력이 안 된다’고 한사코 거절했다고 한다. 하지만 거의 매일 전화하고 쫓아다닌 윤계상의 끈기에 결국 마음을 열게 된다.
“‘풍산개’(2011)때도 레슨 영향이 있어서 좀 더 잘 할 수 있었어요. 형이랑 ‘범죄도시’를 같이 하면서 정말 행복했어요. 형에게 계속 배우고 싶어요. 발전 될 수 있는 무언가 있다면, 하나보다 둘이 낫고, 둘 보다 셋이 낫잖아요. 사람은 한계가 있거든요. 선규형은 진짜 훌륭한 배우이자 우리나라 최고의 배우입니다. 어느 때 어떻게 터질지 제일 궁금한 배우이기도 해요. 이 사람하고 있으면 좋은 사람이 되고 싶다는 걸 절실하게 느끼게 돼요.”
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“선규 형은 굉장히 얌전하고 젠틀하면서도 말 한마디 한마디 뱉을 때마다 상대를 배려하죠. 그 마음이 상대에게 느껴지면서 치유가 되는 느낌입니다. 뭔가 좋은 약을 먹었을 때 느끼는 안정감이랄까. 연기적으로 안 풀려 힘들 때 형에게 앓는 소리를 많이 해요. 그럼 형이 ‘계상아 잘 했어’란 말을 해주는데, 그럼 걱정이 눈 녹듯 사라져요. 그 한마디가 그 어떤 위로보다도 따뜻해요.”
윤계상의 내면 속에서는 수 많은 자아가 있다. 가수 윤계상, 배우 윤계상, 친구 윤계상, 아들 윤계상, 반려견의 아빠 윤계상 등...그는 “자아를 많이 만들어 놨더니, 제 스스로 지치지 않더라”고 특별한 비법을 밝혔다. 집중도가 높은 반면 감정기복이 큰 편인 그가 지치지 않고, 오랜 시간 사랑 받을 수 있는 데는 다 이유가 있었다.
“밥을 먹을 때도 음식물을 소화시키기 위해 위가 움직여요. 굉장히 몰입감이 세서 그런지 모든 에너지를 쓴다고 생각하는 순간 힘들어져요. 그래서 일상과 배우 및 가수 생활을 세분하게 다 나눴어요. 배우로서 윤계상을 쓰고 잠시 쉬게 하면 일상 속 윤계상으로 돌아와요. 영화 현장에선 정말 몰입하고, 집에 가면 강아지 똥을 치우고 산책해요. 그 순간이 진짜 좋아요. 그렇게 기억을 나눠요. 흔히 우리는 누군가에게 데미지를 얻고 나면 일상을 다 풀어버려 아무것도 못하게 하잖아요. 그럼 24시간이 망가지게 돼요. 그 뒤 후회하는 삶을 살고 싶진 않아요.”
성실한 배우 윤계상은 “자신에게 가장 솔직하게 사는 게 가장 행복하다”고 했다. 그렇기에 “고생 한 만큼 결실이 있다”고 자신했다.
“시간이 걸릴 뿐이지 노력하면 결국 이루어진다는 믿음이 있어요. 그때 그때 잘 견뎌온 이라면 나중에 자신있게 말 할 수 있을거라 봐요. 저와 비슷한 길을 걷고 있는 사람들에게 ‘자기가 성공한 틀을 만들어 놓고 실패했다고 생각하지 말라. 결국 때가 있다’란 말을 해주고 싶어요. ‘성공’이란 게 다른 모습으로 올 수도 있거든요. 그렇기 위해선 확인할 수 있는 문을 열어놔야겠죠.”
/서경스타 정다훈기자 sestar@sedaily.com