노영민 신임 주중 한국대사는 10일 한국과 중국의 주한미군 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치 갈등이 이대로 가서는 안 된다는 견해를 피력했다.

노 대사는 이날 오전 베이징 서우두 공항에 도착해 기자들과 만나 “현재 사드로 촉발된 양국 간 갈등에 대해 이대로 갈 순 없다는 생각”이라며 “양국 간 경제관계가 지금처럼 지속하는 것은 바람직하지 않다는 인식이 양국에서 모두 커지고 있다고 믿고 있다”고 말했다. 노 신임 대사는 문재인 대통령의 최측근 중 한 명으로, 그의 임명을 계기로 한중 갈등 관계에 변화가 나타날 수 있다는 기대감이 일고 있다.


노 대사는 “결국 해결의 실마리는 정상회담을 통해 될 것으로 생각하고 있다”며 “이럴 때일수록 한중간의 경제 및 문화 교류가 확대돼야 할 것”이라고 말했다. 그러면서 그는 “북핵·미사일이 동북아의 평화 유지에 가장 큰 걸림돌이 되고 한국과 중국의 국가 이익에 걸림돌이 되고 있다는 공동 인식이 있다고 생각한다”면서 “그러므로 공동 인식을 바탕으로 양국 간 협조가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

그는 연내 한중 정상회담 등 양국 고위급 교류에 대해선 “19차 공산당대회에 정부 대표가 참석하진 않는다”면서 “정상회담과 관련해서 양국 정상회담이 현 단계에서 무엇보다 중요하다는 걸 양국의 많은 분이 인식하고 노력하고 있다”고 밝혔다.

노 대사는 문재인 정부의 첫 주중대사로서 포부를 묻자 “국가 이익을 최우선으로 할 수밖에 없다”면서 “동북아 평화를 위해 한중이 인식을 같이하고 있다고 믿는다”고 말했다. 노 대사는 김장수 전 대사에 이어 지난 8월 말 주중대사로 발탁됐다. /베이징=홍병문특파원 hbm@sedaily.com