자유한국당은 20일 수개월째 진통을 거듭해 온 박근혜 전 대통령 출당 문제를 매듭짓기 위한 본격 절차에 들어갔다. 홍준표 대표를 비롯한 지도부 다수가 박 전 대통령 출당에 뜻을 같이하고 있어 출당은 홍 대표가 미국 일정을 마치고 귀국하는 이달 말 최종 확정할 것으로 보인다.

한국당 윤리위원회는 이날 서울 여의도 당사에서 회의를 열고 박 전 대통령과 친박계 좌장인 서청원·최경환 의원에 관한 징계를 논의하고 ‘탈당 권고’를 의결했다. 회의는 1시간 가까이 진행됐다.

한국당의 최대 지분을 가진 박 전 대통령의 당적을 정리하는 만큼 윤리위는 이날 회의 모두발언조차 언론에 공개하지 않았다. 회의 결과 발표도 브리핑 대신 서면 자료로 대신했다.

정주택 윤리위원장은 회의 시작 전 ‘박 전 대통령과 서·최 의원에 대한 징계가 오늘 결정하느냐’는 기자들의 질문에 “회의를 해봐야 알 수 있다. 최선을 다하겠다”고 짧게 말한 채 회의장에 들어갔다.


윤리위가 이날 박 전 대통령에 대한 ‘탈당 권유’ 징계를 내리면서 박 전 대통령의 당적은 이달 말 정리될 것으로 보인다. 당헌·당규상 당원 제명을 위해서는 최고위 의결을 거쳐야 한다. 탈당 권유는 제명보다 한 단계 낮은 징계로 윤리위 의결 10일 이내 탈당신고서를 내지 않으면 제명된다. 일반 당원의 경우 최고위원회를 별도로 열지 않고 자동 제명되나 박 전 대통령의 경우 민감한 사안인 만큼 최고위원회를 열어 최종 의결할 방침이다.

홍 대표는 이날 서울 플라자호텔에서 열린 노인의 날 기념식 직후 기자들과 만나 “미국에 다녀와서 최고위원회를 열고 오늘 윤리위 결정을 확정하겠다”고 밝혔다. 홍 대표의 귀국일이 주말을 앞둔 오는 27일인 점을 고려하면 내주 월요일인 30일 최고위원회의에서 의결할 것으로 보인다.

그러나 친박계 의원들이 예상보다 강하게 반발하고 있어 상당한 진통이 예상된다. 김태흠 최고위원은 윤리위 회의에 앞서 성명서를 내고 “윤리위에서 징계안이 처리되는 것에 반대한다. 최고위에서 강력히 반대하겠다”고 경고했다.

김진태 의원도 자신의 페이스북에 “박 대통령이 탈당하시든 안 하시든 그냥 좀 놔두라. 이 마당에 쫓아내려는 게 사람이 할 짓이냐”고 성토했다.

박 전 대통령의 경우 최고위 의결을 통해 강제 제명할 수 있지만 서·최 의원의 경우 의원총회에서 소속의원의 3분의 2 이상의 찬성을 얻어야 제명할 수 있다. 친박계가 두 의원에 대한 징계를 강력히 반대하고 있어 이들에 대한 징계는 어려울 것으로 보인다.

/류호기자 rho@sedaily.com