블록체인은 블록(Block)을 잇따라 연결(Chain)한 모음으로, 일정 시간 동안 확정된 가상화폐의 거래 내역이 암호화되어 보관되며, 네트워크에 있는 모든 참여자에게 전송되어 저장된다. 네트워크에 연결된 모든 참여자가 공동으로 거래내역을 기록하고 관리하므로 데이터의 위변조가 불가능한 기술적 특성을 가지고 있어 가상 화폐뿐만 아니라 다양한 분야에 응용할 수 있다.
22일 특허청에 따르면, 블록체인 기술에 대한 특허출원은 2013년부터 지난 8월 말 현재 총 240건이며, 2013년 3건, 2014년 5건에서 2015년 24건, 2016년 94건, 2017년 1~8월 114건으로 출원이 급증하고 있는 것으로 나타났다.
출원 주체로는, 국내 기업이 176건(73.3%), 개인이 39건(16.3%), 대학이 19건(7.9%), 연구소가 3건(1.3%), 외국기업이 3건(133%)을 출원한 것으로 집계됐다. 산업 분야별 동향을 살펴보면, e-커머스(57.5%), 통신(28.3%), 컴퓨터(11.7%) 같은 ICT 분야에서 특허출원이 집중되었고, 전기(1.3%), 정밀기기(0.4%), 전자(0.4%), 자동차(0.4%) 순으로 나타났다. 특히 e-커머스 분야에선 지불(61.6%), 금융(15.9%), 거래(8.7%), 경영(2.9%) 등에서 특허 출원이 많은 것으로 분석됐다.
박제현 컴퓨터시스템심사과장은 “현재 블록체인 기술은 주로 가상 화폐에 사용되고 있지만, 블록 체인의 기술적 특성을 이용하여 사물인터넷(IoT), 인증 정보 관리, 콘텐츠 서비스, 저작권 관리, 물품 거래 추적, 전자투표 등 산업 전반에서 적용이 가능하므로 이와 관련된 특허출원은 계속 증가할 것으로 전망된다”고 밝혔다.
/서민우기자 ingaghi@sedaily.com