도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 달 한국 방문 기간 비무장지대(DMZ)를 시찰하지 않는 쪽으로 가닥이 잡아 그 배경에 관심이 쏠린다.

미 CNN 방송은 23일(현지시간) 백악관의 한 관계자는 이날 트럼프 대통령의 아시아 순방 관련 브리핑에서 “트럼프 대통령이 험프리 미군기지를 방문할 가능성이 크다”면서 “DMZ와 캠프 험프리 모두 방문하기는 어렵다”고 밝혔다. DMZ 방문이 배제될 가능성을 예고한 것이다. 다만 이 관계자는 아직 일정이 확정된 것은 아니라면서 “안전이 우리의 고려사항은 아니다”라고 설명했다.


지난 64년간 DMZ는 로널드 레이건, 빌 클린턴, 조지 W.부시, 버락 오바마 등 역대 미 대통령들이 한미동맹 등 굳건한 ‘대북 결의’의 과시를 위해 방한 시 들러 강경 메시지를 발신했던 상징적 장소다.

CNN은 트럼프 대통령의 DMZ 시찰 배제 움직임에 대해 “현 상황에 대한 트럼프 대통령의 호전적인 언어가 긴장을 전례 없는 수준으로 끌어올린 터라 안보 전문가들은 그의 DMZ 방문이 매우 도발적으로 비춰질 수 있다는 점을 경고해왔다”고 배경을 분석했다. 워싱턴포스트(WP)도 “트럼프 행정부는 DMZ 방문이 북한과의 긴장을 더욱 악화시킬 수 있다는 한국 정부와 국무부의 우려 속에 트럼프 대통령을 DMZ에 보내야 할지를 놓고 입장이 갈렸다”고 지금까지의 기류를 전했다.

백악관 관리는 이날 DMZ 시찰 배제가 북한에 대한 트럼프 대통령의 메시지를 약화하는 게 아니냐는 기자들의 질문에 “그렇지 않다. 이번 국빈방문에서 우리는 손님이며, 문재인 대통령이 우리를 험프리 기지로 초청했다. 이것이 부정적 메시지를 발신할 것으로는 생각하지 않는다”고 말했다.

/김창영기자 kcy@sedaily.com