북한은 지난 21일 동해 상 북측 수역을 침범한 우리 어선을 단속했으나 인도주의적 견지에서 배와 선원을 27일 오후 5시 30분(평양시간 오후6시) 남측으로 돌려보내겠다고 조선중앙통신이 이날 보도했다. 북한이 한동안 핵·미사일 도발을 자제하고 있는 상황에서 남북관계를 비롯한 주변 정세를 관리하려는 의지를 보여준 것이 아니냐는 평가가 나온다.

조선중앙통신은 ‘해당 기관 통보’를 인용해 “지난 21일 새벽 남측어선 ‘391흥진’호가 조선 동해의 우리 측 수역에 불법침입했다가 단속됐다”며 “우리 측은 남측 선원들 모두가 불법침입 사실을 솔직히 인정하고 거듭 사죄했으며 관대히 용서해줄 것을 요청한 점을 고려해 인도주의적 견지에서 그들을 배와 함께 돌려보내기로 했다”고 밝혔다.

이어 “우리 측은 10월 27일 18시(평양시간) 동해 군사경계선의 지정된 수역(위도 38°39′20″, 경도 128°38′10″)에서 ‘391흥진’호와 선원들을 남측으로 돌려보낼 것”이라고 덧붙였다.


통일부 당국자에 따르면 ‘391흥진’호에는 한국인 7명, 베트남인 3명 등 총 10명의 선원이 탑승한 것으로 파악됐다.

이 당국자는 “이 선박은 포항 선적으로 지난 16일 낮 12시 48분 울릉도 저동항을 출발한 것으로 확인되고 있다”며 “이후 연락이 끊겨 21일 밤 10시39분부터 ‘위치보고 미이행 선박’으로 해경 등이 수색하고 있던 상황”이라고 설명했다.

북한이 조선중앙통신 보도 형식으로 선박과 선원 송환 입장을 밝힌 것은 남북 간 연락 채널이 단절된 상황에서 남측에 인수를 위한 조처를 해달라고 통보한 것으로 풀이된다. 북한은 2005년 8월, 2007년 1월, 2009년 8월, 2010년 9월에도 북측 수역을 넘어간 우리 선박과 선원을 송환한 바 있다.

/박효정기자 jpark@sedaily.com