제임스 매티스 미 국방부 장관이 27일 오전 송영무 국방부 장관과 함께 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문한 자리에서 “(렉스) 틸러슨 국무장관이 분명히 말했듯이 우리의 목표는 전쟁이 아니라 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 한반도 비핵화”라고 밝혔다. 그는 “아세안(아세안 확대 국방장관회의)에서 북한의 무모한 행동에 대응할 외교적 해법에 대한 의지를 분명히 했다”며 “우리는 김정은 체제가 가하는 위협에 대응해 한국 국민과 어깨를 나란히 하고 있다”고 강조했다. 북한군이 코앞에 있는 JSA에서 매티스 장관이 비핵화를 위한 외교적 해법을 강조한 것은 북한 핵·미사일 포기를 위해 제재와 압박을 강화하되 비핵화를 위한 대화 가능성은 열어두는 미국 정부의 기조를 확인한 것으로 풀이된다.

송 장관은 “북한이 개발하고 있는 핵과 미사일은 사용할 수 없는 무기이며 만약 사용하게 된다면 한미의 강한 연합전력으로 응징할 것임을 확인한다”며 “북한은 무모한 도발을 중단하고 평화를 위한 남북대화에 하루 빨리 나서라”고 촉구했다. 송 장관은 “오늘 한국 국방장관과 미국 국방장관이 여기 와 있는 이유는 한 치의 오차도 없는 한미의 굳건한 공조태세를 확인하기 위한 것”이라고 강조했다. 매티스 장관은 이날 UH-60 ‘블랙호크’ 헬기를 타고 판문점에 도착했다. 이번이 취임 이후 두 번째 한국 방문인 그가 판문점에 온 것은 처음이다. 매티스 장관은 군사분계선(MDL)과 불과 25ｍ 떨어진 오울렛 경계초소에도 올라가 북한군의 동향을 살폈다. 매티스 장관이 JSA에 모습을 드러내자 북한 군인 몇 명이 MDL에 접근해 경계하기도 했다. /권홍우선임기자 판문졈=국방부 공동취재단 hongw@sedaily.com