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이날 과학기술정보통신부와 위성통신사업자인 KT SAT는 이같이 밝혔다. 무궁화 위성 5A호는 2021년 임무가 종료되는 무궁화위성 5호를 백업한다. 더 넓은 해외 지역에 통신방송 서비스를 제공하는 역할도 할 예정이다. 실제로 이 위성은 일본, 동남아시아는 물론이고 한국에서 7,500km 떨어진 중동 일부 지역에도 서비스가 가능하도록 설계됐다. 김경우 과기정통부 주파수정책과장은 “과기정통부는 무궁화위성 5A호가 해외에서 통신방송 서비스를 할 수 있도록 중국, 인도네시아 등 주요국과 위성망 조정 및 국제전기통신연합(ITU) 등록자료 제출 등 필요한 사전조치를 끝냈다”며 “앞으로 주파수 지정 등 후속조치를 정해진 절차에 따라 신속히 진행하여 무궁화위성 5A호가 원활한 통신방송 서비스 제공할 수 있도록 지원할 예정”이라고 밝혔다.
무궁화위성 5A호는 발사 12일 후인 11월 12일(한국시간)에 정지궤도로 진입할 예정이다.
한편 이번 위성 발사 성공으로 우리나라는 무궁화위성 5, 6, 7호와 천리안위성을 포함해 총 5기의 정지궤도 통신방송위성을 보유하게 됐다. 정지궤도 위성이란 적도 상공 고도 3만 5,786㎞ 원형궤도를 도는 위성이다. 이러한 위성의 공전주기는 지구의 자전주기와 똑같아서 지표면에서 보면 같은 곳에 정지해 있는 것처럼 보인다. 이 때문에 단일 위성으로 24시간 통신방송 서비스를 할 수 있다.
/류승연 인턴기자 syryu@sedaily.com