이명박 전 대통령은 12일 정부 여당의 적폐청산 작업을 겨냥해 “지난 6개월간 적폐청산을 보면서 이것이 과연 개혁이냐, 감정풀이냐, 정치보복이냐는 의심이 들기 시작했다”며 강하게 비판했다. 국군 사이버사령부의 댓글 공작을 수사하는 검찰의 칼끝이 측근을 넘어 이 전 대통령을 향해오자 반격에 나선 셈이다. 이에 대해 청와대는 “적폐청산은 개인에 대한 책임 처벌이 아닌 불공정 특권 구조 자체를 바꾸자는 것”이라고 반박했다. 전날 김관진 전 국방장관이 전격 구속되며 검찰 수사가 급물살을 타는 가운데 이 전 대통령이 정면 대응에 나서면서 ‘적폐청산 대 정치보복’을 둘러싼 정치권 공방은 한층 격화될 것으로 보인다.

이 전 대통령은 이날 바레인으로 출국하기 전 인천국제공항에서 기자들과 만나 “이러한 것(적폐청산)은 국론을 분열시킬 뿐 아니라 중차대한 시기에 안보외교에도 도움이 되지 않고 전 세계 경제호황 속에서 한국 경제가 기회를 잡아야 할 시기에 도움이 되지 않는다고 생각하고 있다”며 이같이 밝혔다.

이 전 대통령은 이날 작심한 듯 문재인 정부를 향한 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 그는 “저는 새로운 정부가 들어오면서 일말의 기대를 하고 있는 사람 중 한 사람이었다”며 “(하지만) 새로운 정부가 들어와서 오히려 사회의 모든 분야가 갈등과 분열이 깊어졌다고 생각해서 저는 많은 걱정을 하고 있다”고 지적했다.


이 전 대통령은 이어 “한 국가를 건설하고 번영하는 것은 매우 어렵지만 파괴하고 쇠퇴시키는 것은 쉽다. 시간이 오래 걸리지 않는다”면서 “어느 누구도 대한민국을 발전시켜 나가고 번영시켜 나가야 한다는 데 힘을 모아야 한다고 생각한다”고 강조했다.

이 전 대통령은 안보 위기까지 거론하며 문재인 정부에 대한 경고장을 던졌다. 그는 “안보외교 위기를 맞고 있는 가운데 군의 조직이나 정보기관 조직이 무차별적이고 불공정하게 다뤄지는 것은 우리 안보를 더욱 위태롭게 만든다고 생각하고 있다”며 검찰의 군 사이버사령부·국정원 댓글 수사에 대한 비판적 인식을 나타냈다. 그러면서 ‘군 사이버사령부의 활동과 관련해 보고받은 것이 있는가’라는 취재진의 질문에는 “상식에 벗어난 질문은 하지 말라”며 “그것은 상식에 안 맞다”고 개입 의혹을 일축했다.

이 전 대통령 측근인 이동관 전 청와대 홍보수석도 “세상에 어떤 정부가 댓글을 달라고 지시하겠나. 대통령은 그렇게 한가한 자리가 아니다”라며 “(이 전 대통령이) 시시콜콜 지시한 적 없다”고 반박했다.

이에 집권여당인 더불어민주당은 “국민들은 이 전 대통령이 민주주의를 유린한 대가를 치르길 요구하고 있다”며 “이 전 대통령은 집권 기간의 실정에 대해 사죄하고 사실관계에 따라 법적 책임을 져야 한다”고 압박했다. 국민의당도 대변인 논평을 통해 “민주주의 후퇴의 장본인인 이 전 대통령의 ‘정치보복’ 운운은 적반하장”이라며 “검찰의 성역없는 수사와 엄정한 처벌이 이뤄져야 한다”고 촉구했다.

/김현상기자 kim0123@sedaily.com