아시아를 순방 중인 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 방문 기간 시진핑 국가주석에게 항저우에서 발생한 미국 대학 농구선수들의 절도사건을 잘 해결해 달라고 사적으로 부탁했다고 미 의회 전문지 더힐이 13일(현지시간) 정부 관계자를 인용해 보도했다.

앞서 캘리포니아주립대 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)에 다니는 1학년 농구선수 3명은 트럼프 대통령이 방중하기 하루 전인 지난 7일 항저우 시내 루이뷔통 매장에서 선글라스를 훔친 혐의로 체포돼 조사를 받아왔다.

이들은 상하이에서 열리는 PAC-12(미 서부 12개 대학) 체육연맹 농구대회 개막전을 앞두고 항저우에 머물던 중 범행을 저질렀으며 팀과 함께 귀국하지 못하고 항저우 사법당국에 구금돼 있다.


트럼프 대통령은 방중 기간 존 켈리 백악관 비서실장을 비롯한 참모들로부터 사실을 보고받고 시 주석을 만난 자리에서 이들 농구선수에 대한 선처를 당부했다는 후문이다.

이에 대해 시 주석은 사건을 살펴보고 공정하고 신속하게 다뤄지도록 하겠다고 약속했다고 이 관계자는 전했다.

이 관계자는 트럼프 대통령과 시 주석이 이 문제로 대화한 이후 선수들에게 제기된 혐의들이 축소되고 해결점을 찾아가고 있음을 시사했다고 더힐은 보도했다.

새라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 트럼프 대통령이 UCLA 농구선수들의 절도사건 문제를 시 주석에게 제기했다고 더힐에 확인했다. 켈리 비서실장 역시 이번 사건과 관련해 해당 선수들의 가족, UCLA 농구팀 스티브 알포드 감독, 중국 당국 등과 계속 접촉해온 것으로 나타났다.

/김희원기자 heewk@sedaily.com