블룸버그통신은 16일(현지시간) 소식통을 인용해 소프트뱅크가 향후 3∼4년에 걸쳐 사우디에 최대 250억달러(약 27조6,400억원)를 투자할 계획이라고 보도했다.
투자액 가운데 150억달러는 빈 살만 왕세자가 주도하는 초대형 미래도시 프로젝트인 ‘네옴(NEOM)’에 투입된다. 사우디 북서부 홍해 연안에 조성되는 네옴은 서울의 44배 규모로 요르단·이집트를 잇는 첨단산업 요충지 역할을 할 것으로 전망된다. 빈 살만 왕세자가 지난달 수도 리야드에서 투자자들에게 5,000억달러를 투자하는 미래도시 ‘네옴’을 조성해 사우디를 정보기술(IT) 강국으로 키우겠다는 계획을 발표했을 당시 이 자리에 동석했던 손 회장은 “훌륭한 구상”이라며 프로젝트에 투자할 뜻을 내비친 바 있다.
나머지 100억달러는 비전펀드를 통해 사우디전력공사에 투자한다. 이로써 사우디는 비전펀드가 투자하는 중동 첫 국가라는 타이틀을 얻게 됐다. 비전펀드는 올해 소프트뱅크가 IT 스타트업(창업초기 회사)에 투자하기 위해 주도적으로 조성한 1,000억달러 규모의 펀드다. 소프트뱅크는 사우디전력에 투자하면서 신재생 및 태양광 에너지 분야까지 영역을 넓혀나갈 것으로 전망된다.
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이와 관련, 사우디 중소기업청은 전날 국내에 지적재산권이나 혁신적 서비스를 들여오는 해외 IT사들에 스타트업 설립 인허가권을 우선적으로 부여하는 정책을 공개했다. 가산 알술레이만 사우디 중기청장은 이날 “사우디의 스타트업이 유니콘으로 성장하기를 바란다”며 “그들은 이 땅의 애플·아마존·구글이 될 수 있을 것”이라고 강조했다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com